Le 27 août dernier, les installations du canal du lac Biwa, reliant le lac à Kyoto, ont été classées Trésor national et Bien culturel important. Cette voie navigable artificielle, construite durant l'ère Meiji, est toujours en service. Au printemps et en automne, une croisière touristique, la « Croisière du canal du lac Biwa », est proposée pour une durée limitée. De fin novembre à début décembre, lorsque les couleurs d'automne sont à leur apogée, vous pourrez notamment admirer les paysages pittoresques le long du canal et découvrir le charme de Kyoto en automne depuis l'eau.

Les environs du terminal de ferry de Keage regorgent d'attractions liées aux canaux, comme le Nanzenji Suirokaku, le funiculaire de Keage et le Nejirimanpo. Pourquoi ne pas découvrir Kyoto sous un angle différent cet automne ?

Le canal du lac Biwa a jeté les bases de la modernisation de Kyoto.

Kyoto attire aujourd'hui des visiteurs du Japon et de l'étranger grâce à ses magnifiques sanctuaires et temples qui se transforment au fil des saisons, ses jardins soignés et sa culture traditionnelle toujours vivante. Cependant, durant l'ère Meiji, la ville a connu un déclin progressif après le transfert de facto de la capitale à Tokyo.

L'une des mesures prévues pour surmonter cette crise fut la construction du canal du lac Biwa, une voie navigable destinée à acheminer l'eau du lac Biwa, dans la préfecture de Shiga, jusqu'à Kyoto. Outre la sécurisation de l'approvisionnement en eau nécessaire à la vie quotidienne, à l'industrie et à la culture, le canal servit également à la production d'énergie hydroélectrique, contribuant ainsi largement à la modernisation de Kyoto.

Le transport fluvial était autrefois florissant et la région était animée par le va-et-vient incessant des bateaux transportant passagers et marchandises. Cependant, avec le développement du réseau de transport, son utilisation a décliné et les derniers bateaux aperçus remontent à 1951 (26e année de l'ère Shōwa). Puis, en 2018 (30e année de l'ère Heisei), à l'occasion du 150e anniversaire de l'ère Meiji, le « bateau du canal du lac Biwa » a été remis en service comme bateau touristique pour la première fois en 67 ans.

Cette activité populaire permet aux visiteurs de découvrir l'histoire romantique de l'architecture moderne et les paysages pittoresques le long du canal, notamment les trois tunnels (premier, deuxième et troisième tunnels) désignés Trésors nationaux cette année, le plus ancien pont en béton armé du Japon (pont n° 11), désigné Bien culturel important, et l'écluse d'Otsu, construite pour surmonter la différence de niveau d'eau entre le lac Biwa et le canal.

Un tunnel d'érables vu du bateau

Durant la période d'exploitation, des traversées aller partiront du port d'Otsu/Mii-dera à Shiga et des traversées retour partiront de Kyoto. La traversée aller proposera une croisière paisible au fil de l'eau, tandis que la traversée retour offrira une expérience plus dynamique grâce à un bateau à moteur remontant le courant, vous permettant ainsi de profiter de chaque voyage différemment.

Suite à la rénovation et à l'électrification des écluses d'Otsu, la ligne a été prolongée jusqu'au port d'Otsu sur le lac Biwa l'an dernier. À l'automne 2025, la croisière « Lac Biwa-Otsu » sera proposée pendant huit jours seulement, du 20 au 24 novembre et du 27 au 30 novembre, entre le port d'Otsu et Keage. À bord du bateau, vous pourrez observer les variations du niveau d'eau dues à l'ouverture et à la fermeture des écluses, et admirer le paysage qui s'élargit progressivement à mesure que vous passez des eaux étroites au lac Biwa.

De plus, la période de fin novembre à début décembre est idéale pour admirer les couleurs d'automne, lorsque les érables bordant le canal se parent simultanément de teintes chatoyantes. Vous serez émerveillé par le dégradé de rouges et d'oranges qui caractérise le paysage automnal, notamment par les arbres colorés que l'on aperçoit au-delà du tunnel et par le « tunnel de feuilles d'automne » formé par les érables qui recouvrent les deux rives.

Un guide professionnel vous accompagnera à bord et vous présentera les sites d'intérêt le long du parcours ainsi que les infrastructures. Il partagera avec vous des anecdotes et des histoires intéressantes sur la construction de la ligne, ainsi que des blagues typiques de la région du Kansai, pour vous garantir un excellent moment.

[Bateau du canal du lac Biwa]
Période d'exploitation automne 2025 : jusqu'au 7 décembre (dimanche) *Certains jours de fermeture
Prix : de 2 500 à 14 000 yens l’aller simple (réservation obligatoire) *Tarif identique pour les enfants
Site officiel:https://biwakososui.kyoto.travel/
Les horaires et les itinéraires des vols varient selon la saison, veuillez donc consulter le site web officiel pour plus de détails.

Attractions touristiques à proximité avant et après l'embarquement

Le quartier d'Okazaki/Keage, où se trouve l'embarcadère du ferry de Keage, regorge d'infrastructures liées au canal du lac Biwa, notamment la première centrale hydroélectrique commerciale du Japon, qui exploite l'abondance de l'eau, et Murin-an, un magnifique jardin alimenté par le canal. Parmi ces sites, le Nanzenji Suirokaku et son funiculaire sont des lieux réputés pour admirer les couleurs d'automne. Pourquoi ne pas y faire un tour avant ou après votre excursion en bateau sur le canal ?

Aqueduc de Nanzenji

L'aqueduc de Nanzenji (Suirokaku), qui traverse l'enceinte du temple Nanzenji, est un ouvrage en briques construit durant l'ère Meiji et faisant partie intégrante du canal. Il a été classé trésor national, au même titre que les premier, deuxième et troisième tunnels du canal du lac Biwa.

Son architecture en arc de cercle, qui rappelle la Rome antique, est d'une beauté reconnue. À l'automne, le site se pare de feuilles d'érable rouge vif, créant une atmosphère encore plus féérique.

[Aqueduc de Nanzenji]
Adresse : 86 Nanzenji Fukuchicho, quartier Sakyo, ville de Kyoto

Inclinaison Keage

Il s'agit également d'un vestige précieux, classé trésor national. Autrefois, pour franchir la différence d'altitude entre l'amont et l'aval du canal, les péniches étaient placées sur des chariots et déplacées le long de la pente. Longues d'environ 582 mètres, les voies ferrées, qui étaient considérées comme les plus longues du monde à l'époque de leur construction, ont été conservées dans leur état d'origine.

Célèbre pour ses cerisiers en fleurs, ce lieu offre également un magnifique spectacle automnal. Bien que peu d'arbres se parent de couleurs flamboyantes à cette saison, le paysage empreint de nostalgie, créé par les érables aux teintes éclatantes et les vestiges de l'ancienne voie ferrée, est saisissant.

[Pente inclinée de Keage]
Adresse : 339 Higashikomonozacho, quartier Higashiyama, ville de Kyoto

Manpo tordu

Nejirimanpo est un tunnel piétonnier qui passe sous le funiculaire de Keage. Son nom original provient du vieux mot « tunnel », « manpo », et de l’aspect torsadé des briques empilées en spirale.

La structure en spirale s'explique par le fait que le tunnel traverse la chaussée en biais. Pour garantir sa solidité, les briques ont été disposées en spirale. On peut observer des tunnels similaires ailleurs, mais il n'en reste aujourd'hui qu'une vingtaine dans tout le pays.

[Manpo tordu]
Adresse : Higashi-Komonoza-cho, Higashiyama-ku, Kyoto

L'attrait d'une promenade en bateau sur le canal du lac Biwa ne se limite pas à la beauté du paysage.
Ce chef-d'œuvre de l'ère Meiji a été accompli grâce aux aspirations et à la passion de nos prédécesseurs. Ne manquez pas cette croisière qui vous permettra de vivre pleinement le romantisme historique qui s'y cache.

Texte d'Erina Nomura

Erina Nomura
Écrivaine vivant à Kyoto. Après avoir obtenu son diplôme universitaire, elle a travaillé dans une société de production active dans divers médias, dont l'édition, la publicité et le web. En 2020, elle s'est installée à son compte et travaille désormais en freelance. Ses centres d'intérêt incluent l'artisanat, la culture traditionnelle, l'art de vivre et les voyages. Correspondante à Kyoto pour Premium Japan, elle couvre l'actualité de Kyoto dans la rubrique « Actualités de Kyoto » du blog de la rédaction.