Situé au cœur de Ginza, au carrefour de Ginza 4-chome, Wako possède une tour d'horloge que l'on peut considérer comme un symbole de Ginza. Deux ans se sont écoulés depuis la prise de fonction de Kiyoko Niwasaki en tant que directrice générale et présidente. Durant cette période, de nombreuses réformes ont été mises en œuvre sous sa direction. Shimamura Mio, rédactrice en chef de Premium Japan et directrice générale de la Japan Culture Communications Organization (JCCO), s'est entretenue avec la présidente Niwasaki au sujet de « l'avenir de Wako ».

Shimamura　Tout d'abord, merci d'avoir accepté le poste de directrice de l'Organisation japonaise de communication culturelle (JCCO). Qu'est-ce qui vous a incitée à prendre cette décision ?

Niwasaki　La philosophie de JCCO est de « faire rayonner la culture japonaise dans le monde entier ». C'est ce qui me touche le plus. Les objectifs de Wako sont similaires, et j'espérais donc pouvoir leur être utile. De plus, le conseil d'administration compte des personnes intéressantes, et j'avais hâte de pouvoir échanger avec elles.

Shimamura　Vous entendiez-vous bien avec les membres du conseil d'administration ?

Niwasaki　J'ai participé à un voyage d'affaires avec les directeurs au studio Grand Seiko Shizukuishi, dans la ville de Shizukuishi, préfecture d'Iwate, et j'ai passé un très agréable moment.

Ikuo Maeda de Mazda et Shigeo Usui de Panasonic sont tous deux designers. Nous étions accompagnés du responsable du design de Grand Seiko et d'un designer de Wako ; écouter chacun d'eux parler de design était extrêmement inspirant.

« Wako » signifie transmettre la lumière du Japon aux générations futures.

Shimamura　Permettez-moi maintenant de vous interroger sur votre entreprise. Tout au long de sa longue histoire, Wako a soutenu et diffusé l'esthétique et le savoir-faire japonais. Monsieur le Président Niwasaki, comment percevez-vous les valeurs et la spiritualité que Wako a toujours chéries depuis sa fondation ?

Niwasaki　Pour répondre à cette question, il faut remonter dans l'histoire jusqu'à Kintaro Hattori, qui a fondé la boutique horlogère Hattori en 1881 (Meiji 14).

Niwasaki　Kintaro acheta un terrain d'angle au 4-chome de Ginza à une société de presse et y construisit une boutique d'horlogerie dotée d'une immense tour d'horloge en 1894. L'année suivante, la boutique d'horlogerie Hattori ouvrit un nouveau magasin au même endroit et en fit son magasin phare.

Des plans de reconstruction étaient prévus, mais les travaux furent interrompus en 1923 (Taisho 12) en raison du grand tremblement de terre de Kantō. De nombreux commerces et usines temporaires de Ginza furent détruits. Le fondateur lui-même, ainsi que la population, furent dévastés. Afin de redonner espoir à la ville de Tokyo, une seconde tour de l'horloge fut construite. Elle fut achevée en 1932 (Showa 7). Ce bâtiment a conservé son aspect d'origine jusqu'à nos jours.

Qu'il s'agisse de l'épisode de la tour de l'horloge ou de la fondation (Hattori Hokokai) dans laquelle Kintaro a investi sa fortune personnelle à la fin de sa vie, ces événements dégagent un esprit de noblesse oblige typiquement européen, quelque chose qui semble œuvrer pour le bien de la société et du monde.

Genzo Hattori, le propriétaire de la deuxième génération, a repris la division de vente au détail de Hattori Watch Shop et a fondé Wako en 1947 (Showa 22).

Shimamura　Y a-t-il une raison particulière derrière le nom de l'entreprise ?

Niwasaki　Apparemment, par le passé, ce bâtiment servait à accueillir des expositions d'artisanat et de beaux-arts appelées « Wako-kai ». Le propriétaire de la deuxième génération, Genzo, s'est senti proche de ce nom et, avec l'approbation des membres de l'association, a changé le nom de l'entreprise en Wako.

« Wako » signifie « lumière de l’harmonie », et j’ai vraiment été touchée par l’idée de transmettre la lumière du Japon aux générations futures.

L’« identité japonaise » est au cœur de l’individualité de la marque.

Niwasaki　Wako a toujours proposé des produits qui incarnent le summum du savoir-faire artisanal et des technologies de pointe. Compte tenu de l'importance d'avoir une boutique à Ginza 4-chome, au cœur du Japon, j'imagine que la famille Hattori, depuis des générations, a eu à cœur de partager les merveilles du Japon avec le monde. Et cet héritage se perpétue encore aujourd'hui.

Notre boutique de Ginza nous permet d'accueillir de nombreux clients internationaux, et nous constatons chez eux un profond respect pour la culture, l'hospitalité et le savoir-faire japonais. Il semblerait même que les Japonais eux-mêmes n'en aient pas conscience. Cela nous conforte dans l'idée que notre engagement à « faire rayonner la culture japonaise à travers le monde » est une mission que nous devons prendre très au sérieux.

Shimamura　Monsieur Niwasaki, vous travailliez auparavant au siège de Seiko, où vous étiez responsable de la stratégie mondiale de Grand Seiko et de l'image de marque du groupe Seiko. Votre vision des choses a-t-elle évolué depuis votre arrivée chez Wako ?

Niwasaki　Je ne pense pas que grand-chose ait fondamentalement changé.

J'ai eu la chance d'acquérir une expérience variée en matière de stratégie de marque chez Seiko, et j'ai surtout constaté qu'une marque repose sur la différenciation et l'individualité. Qu'il s'agisse de Seiko, Grand Seiko ou Wako, l'essence même de notre identité de marque réside dans notre « japonité », et je pense que c'est un élément fondamental que nous devons préserver. Valoriser l'individualité est ce qui nous définit le plus.

Shimamura　Ce qui a changé, c'est que nous sommes passés de la vente en gros à la vente au détail, ainsi que la variété des produits que nous commercialisons.

Niwasaki　C'est exact. Je pense que notre perception des choses varie énormément selon le niveau de prix, et plus un article est luxueux, plus les éléments culturels prennent de l'importance. Wako, en particulier, a toujours accordé une grande importance à cet aspect, et je crois qu'elle devrait continuer sur cette voie.

L'esprit de l'emballage et du changement nouveau

Shimamura　Alors que les valeurs évoluent à une vitesse incroyable de bien des façons, il semble que beaucoup de choses à Wako restent constantes.

Niwasaki　Adopter le point de vue du client ou du destinataire est une caractéristique de la pensée japonaise, et cette attitude est profondément ancrée chez Wako. Par exemple, en matière d'emballage, nous n'utilisons pas de ruban adhésif.

Chez Wako, pour emballer un produit, nous réfléchissons d'abord à l'emplacement du logo. Ensuite, nous scellons le tout avec un autocollant, et il suffit de le retirer pour que le papier d'emballage se détache d'un seul coup, comme les pétales d'une fleur qui s'épanouissent. C'est une expérience vraiment satisfaisante.

Ce n'est qu'un exemple, mais nous avons toujours réfléchi à la manière de faire en sorte que nos clients se sentent vraiment à l'aise.

Bien que peu connue, la coutume japonaise de rendre la monnaie en donnant des billets neufs reste d'actualité. À l'ère du numérique, de moins en moins de clients acceptent la monnaie, mais nous continuons de distribuer des billets neufs. Je pense que cela est lié à cette tradition typiquement japonaise de considération pour autrui.

Shimamura　Est-ce que tout le monde suit ce genre d'entraînement ?

Niwasaki　Il n'y a pas de manuel, tout se transmet oralement. Apparemment, on apprend à emballer les choses en intégrant l'entreprise. On noue aussi soi-même le cordon mizuhiki.

Shimamura　Elle continue de perpétuer la tradition d'hospitalité japonaise.

Niwasaki　C'est une bonne chose, et cela n'a pas changé. Il n'est donc pas question de le modifier ni de chercher à améliorer son efficacité. Bien sûr, nous envisageons d'autres domaines où nous pouvons optimiser l'efficacité.

« Toujours avoir une longueur d’avance » est notre esprit fondateur

Niwasaki　Au contraire, quelque chose a changé.

À l'origine, la boutique horlogère Hattori était un magasin qui présentait les merveilleux produits occidentaux que Kintaro Hattori avait découverts lors de son voyage en Europe pour acheter des machines horlogères.

Certains produits visaient à transmettre le rayonnement du Japon aux générations futures, mais ils servaient aussi à faire découvrir des objets comme le gramophone et la vaisselle occidentale aux populations d'outre-mer. C'était probablement une époque où les Japonais nourrissaient également un vif désir de découvrir l'Occident.

Nous avons hérité de l'esprit fondateur, symbolisé par les mots de Kintaro : « Ayez toujours une longueur d'avance », comme d'une partie intégrante de notre ADN. Nous procédons aux ajustements nécessaires pour nous adapter à l'évolution du monde.

Ce à quoi nous réfléchissons actuellement, c'est précisément à « faire connaître au monde les atouts du Japon ». Cette tendance se renforce, et c'est peut-être un domaine où les choses évoluent légèrement.

Ce changement est symbolisé par l'espace « Arts et Culture » ​​situé au sous-sol et inauguré en 2024. C'est un lieu d'échange et de rencontre entre la culture et le public. Les expositions présentent non seulement des œuvres d'artistes et de créateurs japonais, mais aussi celles de créateurs étrangers qui témoignent de leur respect pour la culture et le savoir-faire japonais.

Cet espace lumineux et aéré propose une sélection de mode, d'articles de style de vie, d'artisanat et d'art. Nous sommes convaincus que cet étage incarne parfaitement le slogan « Amazing WAKO » et réserve bien des surprises.

Shimamura　Le profil démographique de vos clients a-t-il évolué depuis le lancement d'Arts and Culture ?

Niwasaki　Beaucoup de choses ont changé. Nous avons constaté une augmentation significative du nombre de visiteurs, créant une ambiance très créative, ainsi que de personnes découvrant Wako pour la première fois. Nous observons également une hausse du nombre de visiteurs réguliers. Autre nouveauté : une augmentation notable de la clientèle étrangère. Ce changement est sans doute dû au renouvellement de nos expositions environ toutes les trois semaines.

Venez à Wako pour une expérience luxueuse

Shimamura　Voici maintenant la question difficile suivante : quelle est l'essence du luxe ?

Niwasaki　Le luxe est quelque chose qui « résiste à l'épreuve du temps ». C'est quelque chose qui reste beau pendant des années, des décennies, voire des siècles.

Le luxe ne se résume pas à être cher ; il peut aussi enrichir l'âme et susciter l'enthousiasme. Mon professeur de marketing me disait : « Le luxe est une chose futile. » Ce qui surprend un peu, ou ce que l'on recherche jusqu'à l'absurde, peut aussi être considéré comme du luxe. Le luxe est donc un terme très vaste.

Je souhaite créer une tendance : que les touristes étrangers venant au Japon puissent se rendre directement chez Wako, dans le quartier de Ginza. L’idéal serait qu’ils puissent y découvrir le luxe japonais, bénéficier d’un accueil chaleureux et admirer des produits d’exception.

Shimamura　Le changement de nom de l'immeuble Wako en « SEIKO HOUSE » en 2022, proposé par M. Niwazaki, était-il en partie motivé par cet objectif ?

Niwasaki　J'avais en tête l'image de la résidence de la famille Hattori. Située en plein cœur de Ginza, je souhaitais en faire un lieu emblématique pour diffuser la culture Seiko, à l'instar des maisons des marques européennes.

Contribuer à la préservation de la culture

Shimamura　Des événements liés à l'hospitalité seront-ils organisés à l'avenir ?

Niwasaki　Chez Wako, artistes, créateurs et designers sont souvent présents à chaque étage, permettant aux clients de faire leurs achats tout en écoutant leurs réflexions et les histoires qui se cachent derrière leurs créations. Nous pensons que cela fait partie intégrante de l'esprit d'hospitalité de Wako. Ce serait formidable si Wako pouvait devenir un lieu de rencontre privilégié entre créateurs et clients.

Shimamura　Wako a déjà hérité de beaucoup de choses, mais y a-t-il des traditions culturelles japonaises que vous aimeriez transmettre aux générations futures ?

Niwasaki　En ce qui concerne la culture japonaise, j'aimerais me concentrer sur les thèmes centraux.

Je souhaite transmettre le savoir-faire des artisans japonais, leur passion si particulière et leur hospitalité chaleureuse. Je souhaite également faire découvrir les coutumes et traditions japonaises. Mon objectif est de créer des produits ancrés dans la culture japonaise. J'espère que ceux qui les utiliseront se poseront des questions telles que : « Pourquoi lance-t-on des haricots pour Setsubun ? » ou « Pourquoi porte-t-on des casques pour la fête des garçons ? », et qu'ils contribueront ainsi à perpétuer cette culture.

Je souhaite me concentrer sur les sacs à main et les bijoux.

Shimamura　La gamme de produits va-t-elle évoluer à l'avenir ?

Niwasaki　Nous proposerons à la fois des produits originaux Wako et des produits de marques étrangères, mais nous souhaitons augmenter la part de ces derniers. Nous aimerions notamment nous concentrer sur les sacs à main et les bijoux.

Shimamura　L'exposition de diamants Ashoka de l'année dernière était formidable. Les diamants étaient l'œuvre de William Goldberg, un joaillier new-yorkais de renom.

Niwasaki　L'événement comprenait également une émission-débat animée par le petit-fils de Chiune Sugihara, qui a mis Wako en relation avec Ashoka Diamonds.

Le thème était New York et Tokyo, il y avait donc du jazz en direct et nous avons recréé un bar new-yorkais de l'époque de la Prohibition.
Le rayon restauration a préparé des spécialités new-yorkaises comme du cheesecake, des petits pains et du chocolat Ashoka Diamond, et a proposé une grande variété de plats et d'activités pour le plus grand plaisir des clients. L'événement, toujours très fréquenté, a été un véritable succès et a ravi de nombreux participants.

Le défi consiste à augmenter le nombre de produits qui ne peuvent être achetés que ici.

Shimamura　Y a-t-il des objectifs importants que vous aimeriez atteindre durant votre mandat de président ?

Niwasaki　Je souhaite multiplier les événements qui permettent aux Japonais et aux étrangers de vivre des expériences variées. Créer ce type de contenu est passionnant et stimulant.

Shimamura　C'est formidable. Vous avez probablement noué de nouveaux contacts avec des personnes du secteur que vous n'auriez jamais rencontrées autrement.

Niwasaki　Mon cercle de connaissances s'est considérablement élargi. Par exemple, j'ai fait la connaissance de nombreux brasseurs de saké. L'autre jour, je suis allé à Higashikawa, à Hokkaido, et j'y ai rencontré un distillateur de whisky et un ébéniste.

J'ai récemment découvert quelque chose d'intéressant : il existe une entreprise appelée OKURAYAMA STUDIO à Shiroishi-Zao, près de Sendai, qui extrait une pierre appelée Datekanmuriishi et l'exporte dans le monde entier.

C'est une pierre riche en fer qui, une fois polie, arbore un noir brillant aux reflets légèrement rougeâtres. Elle est utilisée comme objet d'art, notamment pour les comptoirs de bar et les lavabos des hôtels de luxe. Tout a commencé lorsqu'Isamu Noguchi l'a remarquée et a commencé à l'utiliser.

Si je n'étais pas venu à Wako, je n'en aurais probablement jamais entendu parler.

Shimamura　Le domaine est assez vaste.

Niwasaki　Grâce à Wako, des liens se sont tissés entre les créateurs, et de plus en plus de personnes me disent : « Travailler avec Wako, c’est vraiment sympa. » Du coup, nous recevons beaucoup plus de propositions de créateurs.

Je suis sûre que c'est dur sur le chantier, mais je m'amuse beaucoup à rencontrer des gens de tous horizons. C'est comme si j'activais des parties de mon cerveau que je n'avais jamais utilisées auparavant. J'ai l'impression qu'un nouveau monde s'ouvre à moi.

Shimamura　Et l'industrie alimentaire ?

Niwasaki　Le département alimentaire comporte un aspect de production, et je trouve très intéressant que nous puissions tout faire nous-mêmes, de la planification à la vente.

Les délicieuses confiseries et chocolats de Wako recèlent de nombreuses histoires, que j'aimerais progressivement dévoiler. Je pense que ce secteur recèle encore un fort potentiel.

L'automne dernier, nous avons créé un mariage entre « IWA5 », un saké produit dans une brasserie japonaise par le maître de chai de Dom Pérignon, et le « Chocolat Frais » de Wako. Les combinaisons qui seraient normalement impossibles sont notre spécialité.

Je pense que notre plus grand défi est de savoir comment augmenter le nombre de produits qui ne peuvent être achetés qu'ici.

Shimamura　C'est un environnement idéal pour avoir quelqu'un pour le planifier, des créateurs professionnels pour le concrétiser, et enfin quelqu'un pour le vendre.

Je veux créer un nouveau modèle d'entreprise

Niwasaki　Ce que je veux faire, c'est créer un nouveau modèle d'entreprise.

Nous sommes une entreprise qui maîtrise beaucoup de choses et qui possède une certaine capacité de production, ce qui nous permet de créer une marque par nos propres moyens. Je pense que c'est l'aspect le plus intéressant de ce travail.

Nos pâtissiers, chocolatiers et créateurs de sacs à main travaillent tous avec beaucoup d'application sur leurs créations, et c'est un travail très gratifiant de proposer ces produits au monde entier sous la marque Wako.

Shimamura　Ce projet a un fort potentiel, et je suis impatient de le voir se concrétiser. Enfin, j'aimerais vous interroger sur les Premium Japan Awards, organisés par la JCCO. Qu'est-ce qui vous a particulièrement intéressé dans ce prix ?

Niwasaki　Notre activité de détaillants est diffusée depuis un lieu très restreint, Ginza. En revanche, pour un média, je pense que partager le meilleur de la culture japonaise avec le monde entier a une portée bien plus vaste. Même si notre message est le même, nos méthodes diffèrent. Je suis ravi de voir cette culture rayonner du Japon au reste du monde, et je partage pleinement cet enthousiasme.

Shimamura　Merci. C'est la première année que ce prix est décerné, il est donc essentiel de le pérenniser, car cela contribuera à accroître sa notoriété. Le nombre de lauréats augmentera également, et je pense qu'il faudra une dizaine d'années pour y parvenir. Mon objectif est de faire de Premium Japan une marque reconnue.

Kiyoko Niwasaki

Après avoir obtenu son diplôme de la Faculté des Lettres de l'Université féminine du Japon en 1986, elle a rejoint Hattori Seiko (aujourd'hui le Groupe Seiko) au sein de la division Joaillerie. En 2001, elle a intégré Seiko Watch, où elle a exercé diverses fonctions, notamment dans le développement de produits et les relations publiques. En 2018, elle a été nommée Directrice générale déléguée, en charge du marketing international de Grand Seiko. Depuis 2020, elle occupe les fonctions de Directrice générale déléguée de Seiko Holdings (aujourd'hui le Groupe Seiko) et de Directrice générale déléguée de Wako, où elle était responsable des relations publiques, de l'image de marque et des Objectifs de développement durable (ODD). En novembre 2023, elle a été nommée Directrice générale déléguée et Présidente de Wako.