Face à l'augmentation du nombre de touristes étrangers au Japon, l'industrie touristique japonaise connaît une profonde transformation. Dans ce contexte, Hiroki Fukunaga, fondateur de « THE RYOKAN COLLECTION », fait découvrir au monde entier des ryokan (auberges traditionnelles japonaises) d'exception. Mio Shimamura, rédactrice en chef de Premium Japan et directrice exécutive de l'Organisation japonaise pour la promotion culturelle (JCCO), s'est entretenue avec lui de l'importance de la culture des ryokan et de l'impact positif du tourisme sur les communautés locales.

Séjourner dans une auberge traditionnelle japonaise est une expérience unique et précieuse que l'on ne peut vivre qu'au Japon.

Shimamura　Tout d'abord, veuillez nous parler de la collection Ryokan.

Fukunaga　Ryokan Collection est un consortium hôtelier international spécialisé dans les auberges et petits hôtels japonais, créé en 2004 avec le slogan « Transformer les auberges japonaises en RYOKANS pour le monde ». Il compte actuellement 45 établissements membres et plus de 120 000 membres individuels étrangers.

Shimamura　J'imagine que le voyage n'a pas été facile,En tant que Japonais, je suis fier de partager la culture des auberges japonaises avec le monde entier.C'est un défi, n'est-ce pas ? De nos jours, transmettre et préserver la culture traditionnelle japonaise est un enjeu pour tous les secteurs. Qu'en est-il du secteur de l'hôtellerie ?

Fukunaga　Au cœur des activités de The Ryokan Collection réside la volonté de faire découvrir, de préserver et de transmettre aux générations futures la culture des ryokan (auberges traditionnelles japonaises) et la culture régionale du Japon. Ce désir est resté inchangé depuis notre fondation.

Je crois qu'un ryokan (auberge traditionnelle japonaise) n'est pas simplement un lieu d'hébergement, mais l'incarnation même de la région. Séjourner dans un ryokan, c'est déguster des plats préparés avec des ingrédients locaux, utiliser de l'artisanat et de la vaisselle typiques, et admirer le bâtiment et la nature environnante, reflets de la culture locale. En d'autres termes, séjourner dans un ryokan, c'est aussi s'immerger dans la culture de cette région.

Shimamura　Les ryokan (auberges traditionnelles japonaises) sont profondément ancrés dans leurs communautés et jouent un rôle clé dans la revitalisation régionale. Si les ryokan sont familiers aux Japonais, comment sont-ils perçus dans le reste du monde ?

Fukunaga　Lorsque j'ai lancé The Ryokan Collection il y a plus de 20 ans, très peu de personnes à l'étranger connaissaient le mot « ryokan » (auberge traditionnelle japonaise).

Cependant, de nos jours, on entend partout dans le monde des gens dire qu'ils souhaitent séjourner dans une auberge traditionnelle japonaise (ryokan) et profiter des sources thermales lors de leur voyage au Japon. Les ryokan sont incontestablement de plus en plus reconnus comme des lieux où l'on peut s'immerger dans la culture japonaise.

Pour les visiteurs étrangers, les auberges japonaises occupent une place toute particulière. Se prélasser dans des sources thermales, savourer une cuisine japonaise traditionnelle et se détendre dans une chambre tatami : une expérience unique au monde.

La réalité à laquelle est confrontée l'industrie hôtelière

Shimamura　Quel est l'état actuel du secteur hôtelier au Japon ?

Fukunaga　En réalité, statistiquement parlant, le secteur de l'hôtellerie est considéré comme un secteur en déclin. Le nombre d'auberges diminue d'année en année.

Cette situation est liée au déclin démographique du Japon. Bien que le nombre de clients étrangers dans les ryokan (auberges traditionnelles japonaises) soit en augmentation, les Japonais restent majoritaires. Au total, les clients étrangers représentent probablement environ 3 %. Le secteur des ryokan est également touché par le rétrécissement du marché du tourisme intérieur.

Shimamura　Donc, attirer les clients japonais est tout aussi important qu'attirer les clients étrangers, n'est-ce pas ?

Fukunaga　Je pense que la structure même du secteur touristique japonais y contribue également. Jusqu'à présent, le tourisme s'est articulé autour des agences de voyages. Celles-ci transportent les touristes et génèrent des flux financiers importants. Certes, ce modèle joue un rôle essentiel, mais si l'on considère le tourisme sous l'angle de la préservation de la culture locale, on peut affirmer que la structure même du secteur est en pleine mutation.

Quelle est la culture des auberges japonaises que le monde apprécie ?

Fukunaga　Je crois que la culture des ryokan (auberges traditionnelles japonaises) revêt une valeur particulière à l'échelle mondiale. L'industrie des ryokan a une histoire de plus de 1300 ans, et des dizaines de milliers d'auberges sont encore en activité aujourd'hui. C'est une culture très rare au monde.

Cela découle de l'hospitalité japonaise. De tout temps, les Japonais ont naturellement accueilli les visiteurs chez eux avec des formules comme « Faites comme chez vous » ou « Prenez un bain ». Il ne s'agit pas simplement d'un service, mais d'une véritable culture de l'attention portée aux autres.

Shimamura　Il s'agit de la valeur japonaise connue sous le nom d'« omotenashi » (hospitalité).

Fukunaga　C'est vrai, mais le mot « omotenashi » (hospitalité) a pris une ampleur démesurée, son sens originel et sa profondeur étant souvent oubliés. C'est pourquoi je préfère ne pas l'utiliser. Cependant, je crois fermement que la culture des ryokans recèle des valeurs japonaises uniques, comme la finesse de la cuisine qui y est servie, la beauté de l'architecture, le respect de la nature et la bienveillance envers autrui. J'espère que beaucoup pourront en faire l'expérience et s'intéresser au sens premier et à la dimension culturelle de l'« omotenashi ».

Shimamura　Ainsi, un ryokan (auberge traditionnelle japonaise) n'est pas seulement un lieu d'hébergement ; c'est une expérience culturelle à part entière.

Fukunaga　De plus, nous espérons que les auberges deviendront des pôles d'attraction pour le tourisme local. Un facteur clé de la réussite de ce tourisme réside dans sa contribution au bien-être de la population locale.

Dès qu'on aborde la question de l'augmentation du nombre de touristes étrangers, le problème du surtourisme est inévitablement soulevé. C'est pourquoi je crois que le tourisme doit avant tout profiter aux populations locales.

Shimamura　Il serait contre-productif qu'une augmentation du nombre d'étrangers perturbe la vie des populations locales. Nous devons mettre en place des mécanismes pour garantir que les visites de touristes étrangers dynamisent l'économie locale.

Fukunaga　C'est exact. Les lieux appréciés des locaux attirent aussi les touristes. C'est parce qu'ils abritent une culture authentique. Je pense qu'il est important d'adopter une approche qui permette à la vie locale et au tourisme de coexister, plutôt que de les séparer.

Le rôle d'une auberge japonaise traditionnelle est d'être un acteur majeur de la revitalisation de la communauté locale.

Fukunaga　Nous vivons aujourd'hui à l'ère du tourisme récepteur. Des gens du monde entier visitent le Japon. D'une certaine manière, le Japon est une exposition permanente.

Les touristes étrangers ne viennent pas seulement pour visiter les attractions touristiques. Ils viennent pour découvrir le Japon lui-même : sa gastronomie, sa nature, son histoire, son art, et bien plus encore.

C’est pourquoi l’avenir du tourisme doit être décidé par les communautés locales. Le développement d’une région devrait être une tâche dont les entreprises locales, et non seulement le gouvernement, doivent prendre l’initiative.

Les propriétaires d'auberges sont souvent des figures importantes de leur communauté. C'est pourquoi nous souhaitons qu'ils s'investissent davantage et nous sommes heureux de les aider à trouver des moyens d'y parvenir.

Shimamura　Existe-t-il des exemples réussis, à travers le monde, de revitalisation urbaine axée sur les hôtels ?

Fukunaga　Oui, il existe de nombreux exemples en Europe. Dans les destinations touristiques prospères, les hôteliers deviennent des acteurs locaux, créent des organismes de tourisme et font la promotion de leurs activités à l'international.

Grâce à internet, il est désormais possible de diffuser des informations directement d'une région au monde entier. Ainsi, les auberges peuvent se connecter directement avec le reste du monde.

Shimamura : Le Japon n’est pas très doué pour la communication, donc la manière dont nous nous adressons au monde sera essentielle à l’avenir.

Fukunaga : À cet égard, notre entreprise joue un rôle de passerelle depuis 20 ans pour faire connaître au monde entier d’excellents ryokans (auberges traditionnelles japonaises). Cependant, je constate également qu’un nombre croissant de ryokans se promeuvent activement et de manière indépendante à l’international.

Explorer les nouvelles possibilités du tourisme de bien-être

Shimamura　Je comprends que vous vous soyez concentré sur de nouvelles initiatives ces dernières années.

Fukunaga　Récemment, nous nous sommes concentrés sur le tourisme de bien-être. Nous avons établi un partenariat avec Chiva-Som, un complexe hôtelier de luxe en Thaïlande, afin de développer de nouveaux programmes de séjour dans les régions thermales japonaises. Chiva-Som, qui signifie « havre de paix » en thaï, est un pionnier des complexes de bien-être, proposant une restauration de qualité, divers soins spa et une approche axée sur le bien-être physique et mental.

Shimamura　C'est formidable que nous puissions également vivre cette expérience au Japon.

Fukunaga　Parmi les populations aisées du monde entier, les séjours de longue durée à des fins de santé sont de plus en plus fréquents. Au Japon, les sources thermales bénéficient d'une longue tradition de bains thérapeutiques et font partie intégrante de la culture du bien-être.

Nous allons développer un programme de séjour alliant sources thermales, nature, cuisine japonaise et soins médicaux afin d'encourager les séjours prolongés. Il nous faut passer du modèle actuel (une nuit et deux repas) à une nouvelle formule. Dans un premier temps, nous lancerons ce programme au « Bettei Senjuan » de Minakami Onsen. Notre objectif est de promouvoir un programme de séjour permettant aux personnes actives de retrouver bien-être physique et mental, ainsi que sérénité.

En tant que membre du conseil d'administration de l'Organisation japonaise pour la promotion culturelle (JCCO), je souhaite redécouvrir encore davantage les trésors du Japon.

Shimamura　Merci d'avoir pris le temps, malgré votre emploi du temps chargé, de siéger au conseil d'administration de JCCO. Pourriez-vous nous dire pourquoi ?

Fukunaga　Le Japon possède un peuple, une technologie et une culture absolument merveilleux. Mais c'est méconnu. Je trouve ça vraiment dommage.

Nombre d'artisans, de chefs et de personnalités culturelles des zones rurales sont de renommée mondiale. Pourtant, les occasions de faire reconnaître largement leur talent restent rares.

J'ai fait découvrir la culture japonaise au monde entier à travers les auberges, mais il reste encore de nombreux aspects fascinants que je ne peux pas pleinement transmettre par cette seule méthode.

La culture demeure invisible tant qu'on ne l'éclaire pas. Je crois que présenter des personnalités et des technologies exceptionnelles à la société est aussi une façon de transmettre la culture japonaise aux générations futures.

Le Japon possède un patrimoine culturel exceptionnel. Comment le promouvoir et le protéger ? Voilà, à mon avis, un enjeu crucial pour l’avenir du Japon.

Shimamura　Merci beaucoup. Nous vous serions reconnaissants de continuer à soutenir les activités de JCCO.

Hiroki Fukunaga

Représentante de THE RYOKAN COLLECTION. Originaire de Nishinomiya, dans la préfecture de Hyogo, elle a acquis de l'expérience au sein d'une chaîne hôtelière de luxe au Royaume-Uni avant de fonder en 2004 THE RYOKAN COLLECTION, premier consortium de ryokans de luxe au Japon. Elle se consacre au marketing et au développement de la marque auprès d'une clientèle internationale aisée et œuvre à la valorisation des ryokans japonais. Elle est également directrice de l'Organisation japonaise pour la promotion culturelle (JCCO).