« La performance et la qualité ne suffisent plus à elles seules pour faire un choix. » — Ikuo Maeda, chercheur principal en design et image de marque chez Mazda, ressent une profonde inquiétude face à cette situation. À l'origine de cette préoccupation se trouve la prise de conscience que « le savoir-faire japonais en matière de design », autrement dit, « le sens esthétique japonais », ne sont pas suffisamment reconnus au sein de la communauté internationale.Premium JapanMio Shimamura, rédactrice en chef et directrice exécutive de l'Organisation japonaise pour la promotion culturelle (JCCO), a évoqué l'avenir du design japonais.

Pourquoi les designers de Mazda endossent-ils le rôle de « promoteurs de la culture japonaise » ?

Shimamura :J'aimerais vous interroger sur les raisons de votre participation aux activités de l'Organisation japonaise pour la promotion culturelle (JCCO). Monsieur Maeda, vous occupez un poste principal dans le domaine du design chez Mazda ; pourquoi avoir donc décidé de rejoindre cette organisation en tant que membre du conseil d'administration ?

Maeda :Au fond, il y avait un fort sentiment de but commun. Le thème de JCCO, « partager la culture japonaise avec le monde », semblait presque synonyme de notre objectif de « partager l’esthétique japonaise avec le monde ». « Culture » ​​et « esthétique » — bien qu’exprimées différemment — ont les mêmes racines. La raison principale était que nos aspirations convergeaient.

ShimamuraS’agit-il d’une initiative pour Mazda dans son ensemble, ou est-ce plus proche de votre propre philosophie en tant que designer, Monsieur Maeda ?

(I.e.C'est une préoccupation qui m'a profondément marquée durant les seize années que j'ai passées à travailler sur l'identité de marque de Mazda. Le secteur automobile actuel regorge de marques du monde entier, et les constructeurs des pays émergents, en particulier, gagnent en importance. Franchement, la performance et la fonctionnalité ne suffisent plus à elles seules pour différencier les marques. Alors, quels sont les critères de choix des clients ? Je pense que cela se résume au pays de fabrication et à l'esthétique.

C’est pourquoi nous aspirons à créer des produits qui incarnent l’esthétique japonaise, mais nous nous heurtons là à un obstacle majeur : le Japon n’est pas encore reconnu internationalement comme un pays doté d’un sens esthétique aigu. Un tel objectif ne peut être atteint par les seuls efforts d’une entreprise ; tant que l’image du Japon dans son ensemble ne sera pas renforcée, les émotions que nous insufflons à nos voitures ne seront pas pleinement transmises. Cette prise de conscience d’un défi fondamental est le point de départ de mon action.

Puisant de nouvelles idées dans l'artisanat traditionnel, à l'origine de la beauté japonaise.

ShimamuraJe crois comprendre que, pour relever ces défis, Mme Maeda a approfondi ses relations avec les artisans japonais traditionnels et qu'elle visite fréquemment leurs ateliers.

(I.e.J'entretiens depuis longtemps des relations avec des artisans japonais traditionnels et je visite régulièrement leurs ateliers. Il va sans dire que leurs créations, des pièces uniques qui exigent un temps considérable et qui témoignent d'un savoir-faire, d'une sensibilité et d'une expérience cultivés au fil des années, sont magnifiques. Malgré leurs différences, je suis convaincu qu'on peut beaucoup apprendre de leur artisanat.

Malheureusement, même pour les œuvres d'artistes reconnus comme trésors nationaux, les lieux d'exposition adéquats et les financements nécessaires à leur mise en valeur font défaut. Le soutien gouvernemental est également insuffisant. De plus, même lors des expositions d'artisanat traditionnel, les œuvres sont souvent présentées de manière désordonnée dans des espaces ressemblant à des salles de spectacles. Cet immense décalage entre la réalité et la valeur intrinsèque de ces œuvres est parfois désolant, car il reflète l'approche japonaise de la culture.

Nous ne suivons pas les tendances. Une stratégie à contre-courant pour être « unique en son genre » à l'ère de l'IA.

Shimamura : Donc, tout en étant consciente des problèmes liés à l’état de la culture japonaise traditionnelle, vous explorez votre propre méthodologie unique pour élever « l’esthétique japonaise » dans le design, n’est-ce pas ?

Maeda : Le processus habituel de conception automobile comprend la planification, le dessin, puis la réalisation. Cependant, j’ai atteint les limites de cette approche. C’est pourquoi j’explore une approche totalement différente, une conception qui ne part pas de la voiture elle-même.

Un exemple en est la co-création avec les maîtres artisans de l'artisanat traditionnel japonais. J'ai visité leurs ateliers et leur ai fait part de mes idées, qu'ils ont ensuite transformées en œuvres. Je leur ai seulement exprimé des idées abstraites, comme « Je souhaite exprimer tel ou tel type d'émotions et de visions du monde », et grâce à un dialogue constant, ils ont réalisé une pièce unique. Ce processus nous influence tous deux et fait évoluer notre style de création.

ShimamuraDesign automobile et artisanat traditionnel. Ils semblent n'avoir aucun lien, mais de nouvelles idées naissent de leur interaction.

(I.e.En réalité, l'équipe de design de Mazda compte actuellement parmi ses membres un expert en travail des métaux. Il ne travaille pas sur la conception automobile pour le moment, mais souhaite exposer ses créations lors d'un salon d'artisanat traditionnel. À première vue, cela peut sembler une activité sans aucun rapport avec l'automobile, mais c'est tout à fait normal. Nous pouvons nous inspirer de telles activités dans différents domaines, acquérir de nouvelles connaissances et, finalement, les appliquer à la conception automobile. Je crois que ce changement de perspective est essentiel.

Même dans le domaine du design automobile, l'IA permet de créer des modèles de qualité. Cependant, concevoir quelque chose d'original, d'innovant ou qui reflète la culture et l'esthétique japonaises reste un défi. Notre ambition est de créer un design visionnaire qui marque les esprits. Dans ce monde, il est impossible de réussir sans avoir l'ambition de créer ses propres tendances. Les méthodes conventionnelles ne nous permettront pas d'aller au-delà des tendances actuelles. Nous sommes convaincus que, parfois, des idées non conventionnelles sont indispensables pour faire émerger de nouveaux concepts.

Pourquoi a-t-on besoin de « leaders incontrôlables » ? Libérer la créativité organisationnelle grâce à la « pensée imaginative »

ShimamuraJe comprends ce que vous dites, Monsieur Maeda. Quel type de leader faut-il être pour bâtir ces fondations et créer cette atmosphère ? Et comment stimuler la créativité d'une équipe au sein d'une organisation qui a tendance à s'enliser dans des routines prévisibles ?

(I.e.Je crois que pour ignorer les tendances et créer quelque chose de totalement inédit, il faut une certaine audace de la part du leader. C'est ce que j'appelle souvent « illusion » ou « témérité ». Dire simplement « Pensez librement » ne suffit pas ; les jeunes d'aujourd'hui ont tendance à être sérieux et à se concentrer sur des objectifs modestes et prévisibles. C'est précisément pourquoi les leaders doivent présenter une vision et une stratégie ambitieuses, un objectif résolument tourné vers l'avenir.

ShimamuraElon Musk de Tesla et Steve Jobs d'Apple sont de parfaits exemples de « leaders incontestés ».

(I.e.C'est exact. Ils sont assurément visionnaires, voire téméraires. C'est précisément ce qui fascine tant de gens. Cependant, il existe différentes formes de témérité. L'important est de savoir si cette témérité repose sur un sens esthétique reconnu internationalement. Ce que Mazda ambitionne aujourd'hui, c'est précisément un monde qui incarne ce sens esthétique.

La simple « préservation » ne suffit pas. Une perspective de « renouveau » est nécessaire à la transmission du patrimoine culturel.

ShimamuraDans la quête du sens esthétique, l'interaction avec différentes cultures et industries est donc extrêmement précieuse, n'est-ce pas ? JCCO organise des réunions régulières, mais avez-vous tiré de nouvelles perspectives de vos échanges avec d'autres membres du conseil d'administration, professionnels issus de différents secteurs ?

(I.e.Les discussions avec les membres du conseil d'administration de la JCCO sont passionnantes ; j'y découvre souvent de nouvelles perspectives. Ayant atteint le sommet de leurs domaines respectifs, leurs expériences et les défis qu'ils ont relevés sont parfois une source d'inspiration et révèlent parfois des points de vue inédits.

ShimamuraLe Premium Japan Award, dont la remise des prix est prévue en septembre 2026, vise à transmettre l'artisanat et la culture traditionnels aux générations futures. Selon vous, que faut-il faire pour préserver et hériter du sens esthétique et de la culture japonaise ?

(I.e.C'est une question très difficile, mais je n'aime pas particulièrement le mot « protéger ». Car on ne peut rien protéger simplement en le protégeant. Pour préserver la tradition, il faut relever toutes sortes de défis, y compris parfois innover et parfois déconstruire. Sans nouveaux défis, il serait probablement impossible même de « maintenir » le statu quo.

ShimamuraC'est exact. Je vois toujours ces prix comme un défi. Dès la première année, avec le soutien de l'Agence des affaires culturelles et de l'Agence japonaise du tourisme, nous souhaitons créer une communauté où des talents de différents horizons peuvent se rencontrer.

(I.e.Je crois que des initiatives comme ces prix ne visent pas seulement à promouvoir la culture, mais aussi à redécouvrir et à affiner ce « cœur perdu de l’esthétique japonaise » et à réévaluer sa valeur pour le monde. Je suis convaincu que cela contribuera également à renforcer l’image de marque de Mazda et, à terme, constituera un pas important vers le rétablissement de la compétitivité internationale du Japon.

ShimamuraL'ensemble du monde des affaires japonais doit redécouvrir la valeur de la beauté qui l'entoure et la transformer en un atout concurrentiel pour l'avenir. Ce défi majeur est essentiel pour l'avenir du Japon. Merci de votre attention.

Ikuo Maeda

Mazda Executive Fellow, Supervision du design et du style de marque
Né dans la préfecture d'Hiroshima en 1959, il est diplômé de l'Institut de technologie de Kyoto et intègre Mazda Motor Corporation en 1982. Après avoir travaillé au sein des studios Mazda Amérique du Nord et Ford Detroit, il participe au développement du design pour la production en série au siège social. Chef designer, il est nommé directeur du design en 2009 et lance « Kodo », le concept stylistique qui imprègne toute la marque Mazda. Depuis, il a travaillé sur de nombreux designs automobiles et identités visuelles, notamment pour les points de vente, contribuant ainsi à l'essor de la marque Mazda. Nommé cadre dirigeant en 2013, il devient directeur général en charge du design et de l'identité visuelle en 2016. Il occupe son poste actuel depuis 2022. Il est actuellement pilote et représentant de MAZDA SPIRIT RACING, la nouvelle marque de Mazda. Il est également membre du conseil d'administration de l'Organisation japonaise des échanges culturels (JCCO).