Atsushi Ichikawa, qui œuvre depuis plus de 35 ans dans les domaines des politiques publiques, du développement urbain, de la politique foncière, de la prévention des catastrophes et de la revitalisation régionale, et qui travaille actuellement à la création de valeur régionale, notamment en tant que directeur de l'Organisation japonaise pour la promotion culturelle (JCCO), déclare : « Désormais, il ne s'agit plus de revitalisation régionale, mais de création de valeur régionale. » Mio Shimamura, rédactrice en chef de Premium Japan et directrice exécutive de la JCCO, a ensuite abordé l'avenir du Japon sous l'angle de la valeur régionale, considérée comme un facteur de renforcement du pays.

Le déclin démographique n'est pas le problème. Ce qui est remis en question, c'est la capacité à continuer de créer de la valeur.

Les réflexions de M. Ichikawa sur sa communauté locale trouvent leur point de départ dans les scènes de son enfance.

Ichikawa a grandi à Nakano, dans le nord de la préfecture de Nagano, au sein d'une famille de producteurs de fruits et de raisins. Il s'installe à Tokyo pour ses études universitaires, puis intègre le ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme. Au début de la trentaine, il est affecté à l'OCDE à Paris et vit en France avec sa famille.

Un week-end, un ami français et sa famille m'ont invité à visiter la Normandie. C'était une région rurale parsemée de vastes vergers de pommiers. Là-bas, on cultive des pommes, on fabrique du cidre et on le distille pour produire du calvados. Ce mode de vie se perpétue de génération en génération et fait partie intégrante de leur quotidien.

M. Ichikawa a déclaré avoir ressenti une étrange nostalgie en contemplant le paysage. Cela lui rappelait les vignobles et les vergers de la ville de Nakano.

Ichikawa :Je crois que c'est à ce moment-là que j'ai commencé à réfléchir à ce qui constitue la valeur d'une communauté.

En Normandie, la culture des pommes était intimement liée au quotidien des habitants. Je crois que c'est là l'essence même de la culture : non pas un ornement superflu, mais un héritage transmis de génération en génération et pleinement intégré à la vie de tous les jours. C'est là, à mon sens, que réside toute la richesse de cette région.

Shimamura :On parle beaucoup ces derniers temps du déclin de la puissance nationale japonaise. Si les efforts nationaux sont importants, il est tout aussi essentiel de valoriser chaque région.

Ichikawa :Vous avez tout à fait raison. J'ai grandi en zone rurale, travaillé sur les politiques publiques à Kasumigaseki (le district du gouvernement central), acquis de l'expérience en administration locale, découvert le Japon depuis l'étranger, et me voici de retour sur le terrain, au sein d'une communauté locale. À chacun de ces postes, j'ai toujours poursuivi la même question.
Qu’est-ce qu’une région ? Quelle est sa valeur ? Et, à l’heure du déclin démographique, comment les régions peuvent-elles continuer à créer de la valeur ? Ce sont là des questions importantes pour le Japon.

Shimamura :Quels défis pourraient découler du déclin démographique du Japon ?

Ichikawa :Le Japon entre actuellement dans une ère sans précédent. On estime que d'ici une centaine d'années, sa population atteindra les niveaux des ères Meiji et Taisho, et que le taux de vieillissement dépassera les 40 %. Le nombre de personnes en mesure de faire vivre la société est donc en nette diminution.

Shimamura :Cependant, Mme Ichikawa ne considère pas le déclin démographique en lui-même comme le plus gros problème, n'est-ce pas ?

Ichikawa :Oui. Le déclin démographique en lui-même n'est pas le problème.
La véritable question est de savoir comment les communautés peuvent continuer à créer de la valeur alors que le nombre de personnes exerçant ces fonctions diminue. Et si elles peuvent préserver ces activités et les transmettre aux générations futures.

Impliqué dans la politique régionale depuis plus de 35 ans, il y a une chose dont je suis absolument certain : les résultats se reflètent sur le terrain.
La mise en place d'un système ne garantit pas son succès. L'allocation d'un budget non plus. Ce qui compte, c'est de savoir si un changement réel s'est produit au sein de la communauté et si la conscience et les comportements des habitants ont évolué. C'est tout ce qui importe.

Shimamura :Est-ce un problème pour les régions rurales, et est-ce différent à Tokyo ?

Ichikawa :Si les zones rurales connaissent un déclin démographique, ce problème n'est pas propre à elles. Tokyo est confrontée au même problème. C'est pourquoi il est vain de raisonner en termes d'opposition entre Tokyo et les provinces.

Shimamura :Lorsque le terme « revitalisation régionale » a commencé à se populariser, je me souviens qu'il y avait beaucoup de discussions du genre : « Nous devrions simplement déplacer les habitants de Tokyo vers les provinces. »

Ichikawa :Avec le déclin démographique global du Japon, une augmentation dans un domaine entraîne inévitablement une diminution dans un autre. De ce fait, il s'agit d'un jeu à somme nulle.

Ce qu'il faut, ce n'est pas se disputer la population, mais plutôt trouver comment cultiver la valeur unique de chaque région et comment communiquer efficacement cette valeur.

J'ai également cessé d'utiliser fréquemment le terme « revitalisation régionale » ces derniers temps. L'expression « revitaliser une région » sous-entend une intervention extérieure.
Mais fondamentalement, que ce soit à la campagne ou à Tokyo, chaque région a déjà sa propre valeur. Il peut s'agir de la nature, de la gastronomie, de la culture ou des liens qui unissent les gens.

La trouver, la perfectionner et la relier à l'avenir – je pense que le terme « valeur locale » décrit mieux la situation actuelle.

Le tourisme ne doit pas être une fin en soi, mais le résultat d'une valorisation du patrimoine régional.

Ichikawa :Plutôt que de créer quelque chose pour attirer les touristes, je crois que l'idéal est que les gens visitent la région grâce à la mise en valeur de ses atouts intrinsèques.
Les gens ne viennent pas seulement pour visiter les attractions touristiques. Je pense qu'ils sont aussi attirés par l'atmosphère, les paysages, la gastronomie, les expressions des habitants et leur mode de vie.

Les régions qui me plaisent ont un point commun : leurs habitants y vivent pleinement leur vie. Bien sûr, ce bien-être repose sur l’industrie, la nature, la gastronomie, la culture et les traditions. Et surtout, sur les liens qui unissent les gens.

Shimamura :J'ai effectivement constaté une évolution notable des centres d'intérêt des voyageurs. Les destinations touristiques célèbres comme Asakusa attirent bien sûr des visiteurs du monde entier. Parallèlement, de plus en plus d'étrangers sont attirés par des endroits comme Nezu et Yanaka.
Ce qu'ils recherchent, ce ne sont pas seulement les sites touristiques célèbres répertoriés dans les guides, mais aussi les rues commerçantes ordinaires, les quartiers résidentiels et l'atmosphère de la vie quotidienne. Je pense qu'ils aspirent à trouver leur propre perspective unique.

Ichikawa :Oui, je crois que la valeur des communautés locales deviendra de plus en plus importante, surtout à l'ère de l'IA.

L'IA peut diffuser largement les connaissances et les informations. Cependant, l'essence d'un lieu, sa gastronomie et les rencontres avec ses habitants sont des expériences qui ne peuvent être vécues qu'en personne. Il y a une atmosphère particulière qu'on ne peut saisir qu'en s'y trouvant.
L'IA peut remplacer beaucoup de choses, mais elle ne peut pas remplacer les paysages locaux, les cultures ou le mode de vie même des populations.
Plus l'IA se développe, plus les atouts uniques d'une région ressortent. Je crois que l'ère de l'IA n'est pas seulement une ère numérique, mais aussi une ère de valeurs concrètes.

Le Japon regorge de trésors. Ce qui lui manque, ce sont des compétences en édition et en traduction.

Ichikawa :Le Japon regorge de merveilles. C'est un véritable trésor.
Il y a la nature. Il y a la nourriture. Il y a l'artisanat. Il y a les fêtes. Il y a la production industrielle. Il y a le mode de vie des gens.
Cependant, nous n'avons pas la capacité de transmettre cette valeur au monde. Je crois que cela tient à des compétences en matière de « rédaction » et de « traduction ».

Shimamura :J'ai toujours été frappé par le manque de communication culturelle au Japon. Il est pourtant essentiel de transmettre l'histoire des arts du spectacle et de la culture locale : quel type de région et de mode de vie les a vus naître ? Pourquoi perdurent-ils dans ce lieu ?

Ichikawa :Ce que les habitants considèrent comme allant de soi est souvent une grande attraction pour les étrangers. Pourtant, précisément parce que c'est si banal, il est difficile pour les locaux d'en percevoir la valeur.
C’est pourquoi un regard extérieur est nécessaire. Cependant, les personnes extérieures ne doivent pas créer de la valeur de manière arbitraire. Leur rôle est de repérer les ressources déjà présentes au sein de la communauté, de les mettre en lumière et de les traduire dans un langage moderne. C’est là, à mon avis, que réside le rôle de l’édition.

Shimamura :Les marques étrangères excellent dans l'art de raconter des histoires. Par exemple, même pour un produit aussi simple que l'huile d'olive, elles peuvent affirmer : « Elle est fabriquée à partir d'olives récoltées sur des oliviers centenaires. » Cette simple phrase suffit à évoquer les paysages et le temps qui se sont accumulés pour la produire.

Les Japonais, de nature sérieuse et humble, hésitent souvent à parler de leurs valeurs. Pourtant, communiquer ses valeurs n'est pas une exagération. Ne pas les exprimer, c'est comme si elles n'existaient pas.

Il en va de même pour l'artisanat traditionnel et la mode. La qualité est au rendez-vous, et le savoir-faire est indéniable. Mais la manière dont ils présentent et communiquent leur marque laisse à désirer. De ce fait, des éléments qui mériteraient d'être davantage valorisés sont parfois sous-estimés.

Ichikawa :La valeur ne se résume pas à l'existence.
Les choses et les expériences d'une région peuvent sembler avoir de la valeur en elles-mêmes, mais en réalité, elles ne deviennent véritablement précieuses que lorsqu'elles sont intégrées au mode de vie, à l'histoire et aux activités humaines qui les sous-tendent.

Le cidre et le calvados normands séduisent non seulement parce que ce sont des boissons alcoolisées, mais aussi parce qu'ils sont intimement liés aux paysages des vergers de pommiers et à la vie des habitants.
Il existe également de nombreuses valeurs similaires dans les régions japonaises. Cependant, nous manquons encore de mots pour les exprimer efficacement.

La culture ne peut pas survivre simplement en étant « préservée ». Ce qu'il faut, c'est un cycle de valeurs.

Ichikawa :Je ne considère pas la culture comme quelque chose d'exceptionnel. La culture est simplement la continuité d'activités qui se sont intégrées à la vie quotidienne. La gastronomie, les festivals, l'artisanat, les arts du spectacle traditionnels, l'agriculture, la production industrielle et la vie de tous les jours : tout cela fait partie de la culture.
Je crois qu'il est important de considérer une région dans son ensemble, plutôt que de la diviser en industrie, nature, culture et mode de vie.

Ce qui fait la valeur de la région, ce sont les éléments intimement liés à son quotidien. C'est là que réside son caractère unique et son charme.

Shimamura :Dans le même temps, de nombreuses régions sont confrontées au défi d'un déclin du nombre de personnes qui perpétuent les festivals, l'artisanat traditionnel et les arts du spectacle traditionnels, ce qui met leur pérennité en péril.

Ichikawa :Je crois que raisonner uniquement en termes de « protection » est insuffisant.

La simple volonté de préserver un patrimoine culturel ne suffit pas ; elle empêcherait les créateurs de gagner leur vie. La culture ne peut perdurer que si sa valeur est reconnue, si elle est choisie et si elle est justement rémunérée.
Préserver la culture et les traditions, ce n'est pas sauver le passé ; c'est faire en sorte qu'elles continuent d'avoir de la valeur dans la vie des personnes d'aujourd'hui.

Shimamura :Je pense que le Japon manque de producteurs capables d'entretenir ce cycle. L'artisanat traditionnel et les arts du spectacle ne peuvent perdurer si ceux qui les pratiquent ne peuvent en vivre. Les artisans et les artistes sont eux-mêmes accablés par la charge de tout, de la production à la promotion en passant par la vente.
Ce dont on a vraiment besoin, c'est d'un producteur capable de trouver de la valeur, de la communiquer, de mettre les gens en relation et d'en faire une entreprise viable.

Ichikawa :D'une certaine manière, nous risquons de négliger les créateurs et ceux qui perpétuent la tradition.
Cependant, la culture ne peut perdurer que si ceux qui la perpétuent peuvent en vivre. Pour transmettre la culture aux générations futures, il est nécessaire d'accroître le nombre de personnes capables d'en percevoir la valeur, de la partager et de la soutenir.

Ce ne sont pas les « dirigeants » mais les « initiateurs » qui changent une région.

Ichikawa :Je crois que les communautés ont besoin d'« initiateurs » pour faire le premier pas, plutôt que de « dirigeants » qui se contentent de donner des ordres. Il ne s'agit pas forcément du maire ou du chef de la commune. Cela pourrait être un jeune employé de la mairie, ou même un habitant du quartier. L'important, c'est qu'il y ait des personnes prêtes à lancer des projets. C'est là, à mon sens, le point crucial.
Ce ne sont pas seulement les systèmes qui transforment une région ; ce sont aussi les gens.

Shimamura :L'exemple de la ville de Sakai, dans la préfecture d'Ibaraki, est éloquent. Grâce à des politiques éducatives et migratoires audacieuses, ainsi qu'à l'introduction de bus autonomes, l'image de la ville a été radicalement transformée. Sakai ne possédait pas d'attractions touristiques particulièrement renommées, mais ces initiatives ont permis de créer de la valeur et de métamorphoser l'image de marque de la région.

Ichikawa :Les projets qui n'impliquent pas les populations locales ne dureront pas.
Au lieu d'agir simplement parce qu'une subvention est disponible, il faudrait privilégier le désir de « faire vivre notre communauté » et de « faire quelque chose pour y remédier ».
Il n'est absolument pas nécessaire que le gouvernement fasse tout.
Le rôle de l'État devrait plutôt être celui de coordinateur, de facilitateur de liens entre les personnes. La rencontre de ces deux personnes pourrait déboucher sur quelque chose de nouveau. Je crois que ce rôle de médiation constitue la véritable vocation de l'État.

Lorsqu'il s'agit de gérer des mairies ou des municipalités, il arrive que certaines personnes se concentrent trop sur une tâche parce qu'elles se sentent partie intégrante du gouvernement, ce qui peut s'avérer contre-productif.
Avant d'être un acteur, le gouvernement devrait être une entité qui prépare l'environnement, met en relation les personnes et soutient les défis.

Lorsqu'elle est éclairée, sa valeur commence à bouger.

Shimamura :Quelles étaient vos raisons pour participer cette fois-ci aux activités de l'Organisation japonaise de promotion culturelle et des Premium Japan Awards, Madame Ichikawa ?

Ichikawa :Mon intérêt ne réside pas tant dans la promotion culturelle en elle-même, mais plutôt dans la manière de découvrir et de communiquer la valeur d'une région. La valeur ne se transmet pas par la simple existence ; il faut la mettre en lumière.
Les Premium Japan Awards ne se limitent pas à la simple remise de prix. Leur objectif est de mettre en lumière ces initiatives, afin d'accroître le nombre de personnes qui en découvrent la valeur, les soutiennent et encouragent d'autres à les promouvoir.

Je crois qu'il est très important de transmettre au monde non seulement des choses et des événements individuels, mais aussi les activités et les contextes locaux qui les ont engendrés.
Je crois que recevoir un prix n'est pas une fin en soi, mais un point de départ.

Lorsqu'une valeur est mise en avant, elle suscite l'intérêt, attire des financements et fait émerger de nouveaux défis. La valeur régionale n'est pas figée ; elle se révèle lorsqu'elle est découverte, affinée et communiquée.

Shimamura :Comme vous l'avez dit, les Premium Japan Awards sont un « catalyseur ». Notre objectif est de servir de guide pour découvrir des choses, des événements et des personnes exceptionnels qui incarnent l'esthétique japonaise, tant au niveau national qu'international.

Ichikawa :Je crois que la découverte, le perfectionnement et la mise en relation des valeurs uniques de chaque région avec le monde seront essentiels pour l'avenir du Japon.

Shimamura :Merci pour votre temps aujourd'hui.

Atsushi Ichikawa

Né et élevé dans la préfecture de Nagano en juillet 1964, il est diplômé de la faculté de droit de l'université de Tokyo. En 1989, il intègre le ministère de la Construction (aujourd'hui ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme). Il travaille ensuite au ministère des Finances, à l'OCDE (à Paris), dans la préfecture de Fukushima, et comme conseiller auprès du Cabinet. Au ministère du Territoire, des Infrastructures, des Transports et du Tourisme, il occupe les fonctions de directeur de la division des politiques, de directeur de la division de la comptabilité, de conseiller auprès du ministre (chargé des politiques globales et du secteur foncier et de la construction), et de conseiller pour la politique foncière. En 2022, il devient conseiller auprès du Cabinet (directeur général adjoint du secrétariat du Conseil national de mise en œuvre du concept de ville rurale numérique), et à partir de 2023, il dirige le secrétariat à la promotion de la revitalisation régionale du Cabinet, jouant un rôle central dans la promotion de la revitalisation régionale par le gouvernement. Il a pris sa retraite en 2024. Il est devenu conseiller auprès de Sumitomo Mitsui Trust Bank, Limited. Il est également administrateur de l'Organisation japonaise pour la promotion culturelle (JCCO).