La ville de Morioka - une ville rarement mentionnée comme destination touristique, même au Japon, a été classée deuxième après Londres en janvier 2023 dans un article populaire du Nouvel An présentant les lieux à visiter cette année dans le New York Times, un journal américain de premier plan, qui paraît depuis plus de 1 ans, ce qui en fait un sujet brûlant non seulement au Japon mais dans le monde entier. Morioka a été recommandé au journal par Craig Mod, un écrivain du Connecticut qui vit désormais au Japon. Selon une estimation réalisée par Iwagin Research & Consulting en 20, l'impact économique de cet article sur Morioka s'élèverait à 2024 milliards de yens.

Le choc de « Morioka » classé deuxième au monde

Même après le choc de Morioka, l'année suivante, la ville de Yamaguchi s'est classée troisième dans les « 52 endroits où aller en 2024 », et cette année, dans les « 2024 endroits où aller en 52 » annoncés le 2025 janvier 1, la ville de Toyama s'est classée 7e et la ville d'Osaka 52e.

Craig Mod, qui a recommandé les trois villes, à l'exception d'Osaka, et qui a écrit un article les présentant, explique : « Ce qui compte, c'est qu'une ville figure ou non sur la liste ; le classement n'est pas si important que ça. Mais les gens s'intéressent au classement de toute façon. Avec Morioka, une ville dont beaucoup de gens n'ont jamais entendu parler, arrivant en deuxième position, la liste de cette année a fait beaucoup de bruit non seulement au Japon mais aussi à l'étranger. »

La liste est sélectionnée chaque année parmi des centaines de recommandations de journalistes et de photographes du New York Times du monde entier. C'est la troisième année consécutive qu'il fait connaître la ville principale du Japon à l'échelle mondiale.

Depuis son enfance, Modo voulait devenir écrivain. Alors qu'il étudiait à l'étranger à l'université Waseda, il a travaillé dans une maison d'édition indépendante et a commencé sa carrière d'écrivain, de photographe et de designer. Il a ensuite travaillé pendant un certain temps pour une société informatique de la Silicon Valley, mais s'est finalement lassé de la Silicon Valley et est retourné au Japon.

L’année 2013 a été un grand tournant pour lui. Un ami australien m'a invité à parcourir le sentier Kumano Kodo avec lui, et nous sommes donc partis en voyage. À partir de ce moment, il est devenu accro aux randonnées pédestres, a commencé à voyager à travers le Japon à pied et a commencé à se qualifier de « marcheur » (une personne qui recherche des randonnées pédestres). Jusqu'alors, je ne m'intéressais pas à la culture culinaire japonaise et je ne connaissais même pas la différence entre un temple et un sanctuaire, mais tout a changé après plus d'une décennie de voyages à pied.

Jusqu'où ai-je marché jusqu'à présent ?

« J'ai parcouru une fois le Nakasendo et deux fois le Tokaido. J'ai aussi parcouru des milliers de kilomètres sur la péninsule de Kii. Le Kumano Kodo est surtout connu pour la route Nakaheji qui est bien annoncée, mais il existe en fait plus de six autres routes, dont la route Iseji et la route Omine Okugakedo. Je les ai presque toutes parcourues. J'ai également parcouru le Rokuju-ri-goe Kaido à Yamagata, Dewa Sanzan, Oku no Hosomichi de Matsuo Basho, l'autoroute Hagi à Yamaguchi, l'évasion de Ryoma du domaine à Shikoku et la route du sel. »

Les noms de routes que même les Japonais ne connaissent pas sont mentionnés les uns après les autres.

En 2016, il a publié un livre photo des sentiers de Kumano Kodo intitulé « Koya Bound » en collaboration avec Leica.

Cependant, Modo considère que son œuvre phare est « Kissa by Kissa », un livre de photographies et de textes qui raconte son voyage de plus de 2020 1,000 km à pied le long de la route de Nakasendo en XNUMX et ses souvenirs des cafés qu'il y a rencontrés et qui conservent une atmosphère de l'ère Showa.

Le livre a été auto-édité et les fonds de publication ont été collectés grâce au financement participatif. L'accent mis sur une belle impression a donné lieu à des livres coûteux, vendus 1 5000 yens chacun. Il a déclaré qu'il s'inquiétait de savoir s'il serait en mesure de réunir l'argent avec une proposition aussi sombre, mais lorsque le moment est venu, il a été surpris de voir qu'il avait réuni près de 1500 millions de yens en quelques jours seulement.

Fin 2024, la version japonaise du livre a finalement été publiée sous le titre « Kissa by Kissa : Streets and Coffee Shops - Why I Travel on Foot Through Japan » (traduit par Imai Eiichi) (l'éditeur était BOOKNERD Morioka, une librairie que j'ai rencontrée à Morioka, et le prix de la version japonaise a été maintenu à 2500 XNUMX yens, taxes comprises).

Les activités de Modo sont soutenues par sa communauté de fans de plusieurs dizaines de milliers de personnes à travers le monde. Ils soutiennent ses activités avec une contribution annuelle de 100 $, et Modo partage ses découvertes lors du voyage via des newsletters par e-mail et des chaînes YouTube.

Reconsidérer le véritable but du voyage

C’est cette communauté qui m’a inspiré à visiter Morioka. Modo dit qu'il reçoit souvent des conseils et des permissions de la part des membres de la communauté pour réaliser des reportages, et qu'il mène ensuite des interviews que les magazines ne couvriraient jamais. Dans le cadre d’un tel projet de reportage, nous avons visité dix villes principales : Hakodate, Morioka, Sakata, Matsumoto, Tsuruga, Onomichi, Yamaguchi, Karatsu, Kagoshima et Matsuyama. De tous les endroits, c'était Morioka qu'il trouvait le plus vivant et dont il tomba amoureux. « Les gens étaient amicaux et accessibles, et c'était une ville où de nombreux magasins indépendants, et non des chaînes de magasins, prospéraient. »

Malgré tout, les sites touristiques recommandés par Modo, Morioka, Yamaguchi et Toyama, sont un peu différents des soi-disant sites touristiques du Japon. Il semble qu'il existe de nombreuses autres destinations touristiques qui valent la peine d'être visitées au Japon, alors quels critères ont-ils utilisés pour sélectionner ces villes ?

S'il a choisi Toyama cette année, c'est non seulement parce qu'il aime la ville en elle-même, mais aussi parce que le New York Times lui a demandé de montrer son soutien aux victimes du tremblement de terre de la péninsule de Noto. Il voulait aussi disperser le nombre de touristes en choisissant une ville proche de Kanazawa, qui est quelque peu sujette au surtourisme. Les choix de Modo sont donc un équilibre délicat entre son goût personnel et la responsabilité sociale d’une liste aussi influente.

Alors, quels sont ses propres intérêts ? « J'ai toujours aimé les faces B (des disques) », dit Modo en riant. Il souligne que les voyages de type A-side que beaucoup de gens entreprennent de nos jours « sont devenus une question de bien paraître sur Instagram, et le but initial du voyage a été complètement déformé. » « Ils n'ont aucun respect pour les sentiments des gens qui vivent dans les endroits qu'ils visitent et ne s'intéressent qu'à prendre des selfies, ce qui commence à aller un peu trop loin et même à devenir grotesque. »

La philosophie de voyage de Modo est la suivante : « voyager n'est pas comme ça à l'origine », mais plutôt « interagir avec les gens du lieu que vous visitez, être influencé par la vie quotidienne là-bas, ramener cela dans votre propre pays et réfléchir aux raisons pour lesquelles cette ville est si paisible et merveilleuse. »

« Bien sûr, la plupart des visiteurs novices au Japon visiteront Tokyo et Kyoto, indépendamment de cette liste, et les fans de manga et d'anime visiteront probablement le lycée de Kamakura (une belle étendue de plage en face du passage à niveau qui est souvent représenté dans les mangas et les anime). »

D'un autre côté, « au cours de la dernière décennie, nous avons constaté une augmentation significative du nombre de touristes exigeants et sophistiqués qui visitent fréquemment le Japon et qui ont un respect pour la culture japonaise », explique Modo.

« L’autre jour, j’ai rencontré un Taïwanais avec sa mère qui m’a dit que c’était son 25e voyage au Japon. Il est déjà allé plusieurs fois à Kyoto et à Kanazawa, et il est également allé à Koyasan. J’ai donc l’impression qu’il y a de plus en plus de touristes qui recherchent des expériences authentiques et plus profondes. Chaque fois que je vois des touristes étrangers à Morioka, je leur parle et je leur demande pourquoi ils sont venus à Morioka. Un couple avec qui j’ai parlé l’autre jour m’a dit qu’il allait passer un mois à parcourir la région de Tohoku, notamment Akita et Aomori, sur la base de mes recommandations à Morioka. C’est exactement le genre de personne que j’espérais rencontrer. »

Jusqu’à récemment, même la coutume de manger du poisson cru semblait étrange à de nombreux touristes, et beaucoup étaient probablement inquiets à l’idée de mettre les pieds dans une région inconnue qui n’était pas une destination touristique.
« Je pense que oui. Mais maintenant, ces angoisses ont été complètement dissipées grâce aux informations disponibles sur YouTube et Instagram. Mais en échange, l'élément mystérieux qui fait l'une des joies du voyage s'est également estompé. »

Mais c’est peut-être précisément pour cette raison que les voyageurs expérimentés sont attirés par la culture et l’histoire locales, qui deviennent plus savoureuses à mesure qu’ils les explorent.

Les attentes envers le Japon en tant que nation axée sur le tourisme

D’ailleurs, ces dernières années, le surtourisme est devenu un problème majeur pour les touristes visitant le Japon. Comment Modo voit-il la situation ?

« On parle de surtourisme, mais en réalité, le nombre de touristes au Japon est bien inférieur à celui du Royaume-Uni ou de l'Italie. Je pense cependant que le problème est que de nombreuses régions du Japon ne savent pas faire de publicité ou se promouvoir. En conséquence, environ 90 % des touristes qui visitent le Japon choisissent de ne visiter qu'un nombre limité de villes, comme Tokyo, Kyoto, Osaka et Hiroshima, ce qui conduit à des situations où les trains sont bondés partout où vous allez et où les gens se retrouvent dans les rues, ce qui entraîne l'intervention de la police. Je pense que les bus touristiques aggravent encore cette situation, en envoyant des centaines de personnes vers les mêmes sites touristiques chaque jour. »

L’augmentation des revenus en Chine et dans les pays d’Asie du Sud-Est facilite les déplacements de nombreux nouveaux voyageurs, ce qui entraîne un surtourisme non seulement au Japon mais aussi en Europe. Beaucoup de ces pays ont une population importante et il est inévitable que le nombre de touristes en provenance de ces pays continue d'augmenter, explique Modo.
Pour protéger les beaux paysages et la culture locale de cette vague de touristes, il suggère qu'il est important de réévaluer parfois les coûts et de fixer des droits d'entrée appropriés pour les sites touristiques. L’objectif n’est pas seulement de réduire le nombre de visiteurs, mais de garantir que la région reçoive un retour économique approprié aux coûts.

« Des mesures telles que l’augmentation des droits d’entrée pour l’ascension du mont Fuji, par exemple, peuvent contribuer à freiner le surtourisme, en rappelant aux visiteurs que ces lieux ont une valeur réelle. Si les droits d’entrée sont trop bas, les visiteurs oublient que ces lieux sont réels et fréquentés par de vraies personnes, et les traitent comme des terrains de jeux. Un autre exemple intéressant est celui des bains publics qui ont ouvert au sous-sol de Harakado à Harajuku. Pendant la période de pré-ouverture, ils ont imposé des restrictions, comme l’ouverture uniquement aux résidents de Shibuya, afin de créer une clientèle locale. Cependant, l’augmentation continue du nombre de touristes en provenance de ces pays n’est pas un problème de tourisme, mais un problème capitaliste, et il y a quelque chose qu’on ne peut pas éviter. Plutôt que de se concentrer sur la réduction totale des visites, je pense que le Japon devrait se concentrer sur l’augmentation du nombre de touristes réguliers qui comprennent la valeur des expériences de haute qualité et respectent l’étiquette appropriée, et les guident vers des zones moins connues et attrayantes. »

Avec l’augmentation du nombre de touristes entrants, de plus en plus de régions visent à devenir des destinations touristiques, mais quelles régions sont prometteuses ?

« L’obstacle pour les voitures est très élevé », a déclaré Modo. Il existe de nombreuses villes régionales où vous ne pouvez aller nulle part sans voiture, mais très peu de touristes prennent la peine de conduire une voiture de location avec un permis de conduire international dans une région inconnue. C'est pourquoi ils recommandent des sites touristiques suffisamment petits pour que vous puissiez profiter d'une promenade dans la ville. Il dit également que « la meilleure façon de connaître un endroit est de le parcourir à pied ». Il recommande particulièrement les villes fortifiées, où les routes sont complexes et intéressantes.

« La proximité de la gare Shinkansen avec le centre-ville est également importante », a déclaré Modo. « À cet égard, Morioka et Toyama sont de bons endroits, ainsi que Kyoto. » En revanche, les gares Shinkansen dont les noms commencent par « Shin » sont souvent situées loin du centre-ville et ne contribuent pas beaucoup au tourisme. « Je pense que Shin-Aomori et Yamaguchi sont assez à la limite. »

Il souligne également qu’il est important de se rappeler que le développement du tourisme prend du temps.

« Naoshima est aujourd'hui une destination touristique très prisée, mais Benesse a commencé à développer ce site artistique dans les années 1980, et il a fallu plus de 30 ans pour qu'il devienne populaire. C'est la zone autour d'Onomichi qui a gagné en popularité en un laps de temps étonnamment court. La route cyclable Shimanami Kaido (qui permet de faire le tour de l'île à vélo) a été construite il y a un peu plus de 20 ans. L'ouverture d'hôtels élégants comme le LOG a également contribué à accroître sa popularité. Je pense que l'une des raisons de ce succès est qu'il existe de nombreuses propriétés bon marché en raison des nombreuses pentes de la région, et que les jeunes les achètent et commencent à faire des choses intéressantes. À cet égard, j'ai de grands espoirs pour Nagasaki, qui possède également de nombreuses pentes. »

La racine de l'attrait du Japon réside dans les loisirs

Modo, qui est également très versé dans l'informatique, a travaillé dans la Silicon Valley pendant un certain temps pour se familiariser avec les technologies de pointe dans les années 2010, mais a ensuite décidé que le Japon était sa meilleure option et est retourné dans le pays. Cependant, à ce moment-là, il ne savait pas pourquoi il était attiré par le Japon.

Cependant, après avoir parcouru le Kumano Kodo en 2013 et d’autres sentiers à pied, il a progressivement commencé à comprendre.

« Cela peut paraître un peu étrange, mais je pense que l’un des éléments clés qui font du Japon un grand pays est son système d’assurance maladie généreux. Sans un tel système, il serait impossible pour les familles de continuer à gérer des petites entreprises indépendantes. Je pense que c’est ce type de flexibilité qui contribue en fin de compte à la vitalité et à l’attrait des villes régionales du Japon. »

Malheureusement, dans de nombreuses zones rurales du Japon, ces magasins indépendants ont fermé leurs portes et ont été remplacés par des chaînes de magasins. Il existe néanmoins encore de nombreuses zones où subsistent des magasins aussi attrayants, comme Morioka, Yamaguchi et Toyama. Modo espère qu’en soutenant ces régions, il pourra contribuer à restaurer la fierté locale et à créer un environnement dans lequel davantage de personnes de la région voudront retourner dans leur ville natale.

Modo a jusqu'à présent auto-édité ses livres en anglais, mais il fera bientôt publier un livre par un prestigieux éditeur américain. Son dernier livre s’appuie apparemment sur le thème de la « facilité » mentale que l’on retrouve dans ces villes régionales japonaises.

Craig mod

Écrivain, photographe et marcheur. Né dans le Connecticut, USA en 1980. Vit au Japon depuis 2000. Ses livres incluent Things Become Other Things (2023), Kissa by Kissa : Comment marcher au Japon (2020), Koya Bound : 8 jours sur le Kumano Kodo (2016), Books of Our Time (2015) et Art Space Tokyo (2010). Il a écrit et contribué au New York Times, à Eater, à The Atlantic, à The New Yorker et à WIRED (éditions américaines et japonaises), entre autres. Il dirige actuellement un salon en ligne appelé « PROJETS SPÉCIAUX » et envoie régulièrement des mises à jour à plus de 4 2024 abonnés à sa newsletter par e-mail. Depuis mars 3, il apparaît une fois par mois en tant qu'invité dans l'émission de radio « People's Roastery » de J-Wave, parlant de voyages, de photographie et plus encore.