Le thème de cette édition consacrée au Grand Sanctuaire d'Ise est la nature luxuriante qui le soutient. Nous nous intéresserons plus particulièrement à la vaste forêt sacrée appelée « Shingū no Mori », souvent invisible aux fidèles, et expliquerons comment elle contribue au fonctionnement du sanctuaire et joue un rôle essentiel dans les cérémonies du Shikinen Sengu.

Lorsque je franchis le grand torii du sanctuaire intérieur et que je traverse le pont Uji, je m'arrête toujours pour respirer profondément et contempler les eaux claires de la rivière Isuzu. Derrière moi se dresse le mont Kamiji, dont la couleur et l'atmosphère changent au fil des saisons.

Je ressens que la richesse naturelle du sanctuaire a un effet régénérateur qui apaise l'esprit et le corps et les ramène à leur état optimal.

Le but de la visite du sanctuaire d'Ise est, bien sûr, de remercier Amaterasu Omikami, la divinité principale du Grand Sanctuaire Impérial d'Ise (Naiku), la divinité ancestrale de la famille impériale et la divinité suprême du peuple japonais, d'avoir pu vivre en sécurité jusqu'à présent.
D'un autre côté, j'ai le sentiment qu'en ouvrant les yeux et les oreilles aux divers paysages naturels qui m'entourent, tels que les grands arbres qui apparaissent à l'horizon tandis que je parcours le long chemin menant au sanctuaire, les eaux claires de la rivière Isuzu et les montagnes imposantes qui semblent protéger le sanctuaire principal, je peux ressentir une brise rafraîchissante souffler sur mon esprit et mon corps, devenus rudes et engourdis par ma vie quotidienne, et me laisser une sensation de pureté absolue.

Connue sous le nom de « Shingū no Mori » (Forêt du Grand Sanctuaire), la vaste étendue de la forêt du sanctuaire sert de

Les forêts du sanctuaire couvrent une superficie totale de 5 500 hectares, soit à peu près la même taille que l'arrondissement de Setagaya à Tokyo et un quart de la superficie de la ville d'Ise.

Cette forêt sacrée, communément appelée forêt de Jingu, s'étend vers le sud, entourant le sanctuaire intérieur, et est divisée en trois zones.

La première zone est un secteur où la beauté du paysage est protégée et préservée, notamment les lieux sacrés du Sanctuaire Intérieur et du Sanctuaire Extérieur. La seconde englobe toute la montagne visible depuis le pont d'Uji ; il s'agit d'une zone où l'environnement naturel est préservé autant que possible, sauf dans les cas où cela entraverait la croissance des arbres, comme l'abattage d'arbres morts. Ensemble, ces deux zones forment la Forêt du Premier Sanctuaire.

La troisième zone, connue sous le nom de Forêt du Second Sanctuaire, couvre une superficie d'environ 3 000 hectares et sera utilisée pour planter des cyprès qui serviront à la cérémonie Shikinen Sengu pendant une période de 200 à 300 ans.

Le 18 novembre 2025, une cérémonie de plantation d'arbres a eu lieu dans la forêt du Second Sanctuaire, où environ 600 jeunes plants de cyprès ont été plantés.

Une cérémonie de plantation d'arbres pour planter des jeunes cyprès qui serviront de bois d'œuvre au gouvernement dans 200 ans.

Il faut environ 20 minutes pour remonter la rivière Isuzu jusqu'au sommet du mont Shinji. La voiture tourne à gauche et continue sur un chemin forestier non goudronné. De part et d'autre s'étend la dense forêt de Miyagi. Outre les cyprès, on y trouve un mélange d'arbres à feuilles caduques, comme des camphriers et des chênes sakaki.

Le festival de plantation d'arbres, qui a débuté en 1950 et qui en est à sa 76e édition, est un événement relativement récent dans la longue histoire du sanctuaire. Il se tient habituellement au printemps, mais en 2025, il a été déplacé à l'automne en raison du calendrier des festivals liés au Shikinen Sengu (reconstruction périodique du sanctuaire).

La culture, la conservation et la gestion de la forêt du sanctuaire, y compris la plantation de cyprès, ont commencé en 1923. À cette époque, le plan de gestion de la forêt de Jingu a été élaboré afin de garantir la présence de cyprès qui seraient utilisés par le sanctuaire pendant les 200 années à venir.

Comment la forêt de Jingu évolue avec le temps, et ce qui demeure inchangé

Au sanctuaire, 65 nouveaux bâtiments, dont les halls principaux du sanctuaire intérieur et du sanctuaire extérieur, sont construits à chaque fois que la cérémonie du Shikinen Sengu a lieu tous les 20 ans.

Plus de 10 000 cyprès sont nécessaires pour une seule cérémonie Sengu. La plupart sont des arbres arrivant à hauteur de poitrine et mesurant 50 à 60 cm de diamètre, mais certains sont d’immenses arbres de plus d’un mètre de diamètre, comme ceux utilisés pour les piliers faîtiers et les portes de la salle principale.

Cependant, environ 1 300 ans avant le début de la cérémonie Shikinen Sengu jusqu'à la période Kamakura, le bois destiné à un usage officiel pouvait être coupé dans les forêts entourant le sanctuaire, telles que le mont Shinji et le mont Shimaji, qui constituent aujourd'hui les forêts du sanctuaire.

Cependant, il devint progressivement difficile de trouver du bois approprié, et après divers changements, à partir de la période Edo, les montagnes de Kiso furent également désignées comme misomayama (montagnes propres d'où l'on coupait du bois pour le gouvernement) pour l'exploitation forestière, une pratique qui se poursuit encore aujourd'hui.

Durant l'époque d'Edo, le sanctuaire d'Ise connut un essor sans précédent en matière de pèlerinage, entraînant l'abattage massif d'arbres aux alentours. D'importantes quantités de bois de chauffage et de charbon de bois furent nécessaires pour accueillir ce grand nombre de pèlerins. En conséquence, des inondations de la rivière Isuzu et des glissements de terrain se produisirent à plusieurs reprises durant les ères Meiji et Taisho.

Le contexte de la formulation du plan de gestion de la forêt du Grand Sanctuaire en 1923 était le besoin urgent non seulement de planter et de faire pousser des cyprès destinés aux cérémonies du Shikinen Sengu, mais aussi de restaurer la forêt, qui avait perdu sa capacité de rétention d'eau en raison de la perte d'arbres, à un état sain et de cultiver la source de la rivière Isuzu (kan'yo : le processus d'infiltration naturelle et progressive de l'eau propre).

L'intervention et la gestion humaines permettent de créer des forêts saines et de favoriser la croissance de beaux cyprès.

Le lieu où s'est déroulée la cérémonie de plantation d'arbres se situe presque directement au sud du Sanctuaire Intérieur et couvre une superficie de 0,2 hectare. En réalité, des semis avaient déjà été plantés au même endroit en 2009, mais après avoir subi des dommages lors de typhons et avoir été dévorés par des cerfs, il a été décidé de replanter les arbres cette fois-ci.

L'environnement naturel du sanctuaire, y compris la forêt qui l'entoure, n'est pas laissé à l'abandon. En particulier, les cyprès, conifères, nécessitent un éclaircissage régulier pendant 20 ans afin d'éliminer les broussailles, de dégager les branches et de couper les lianes enchevêtrées. Sans cela, ils ne deviendront pas de grands arbres droits, adaptés à l'exploitation du bois, et la forêt se transformera en jungle envahissante.

Alors, cela signifie-t-il que nous devrions privilégier l'efficacité et ne cultiver que des cyprès ? Il semble que ce ne soit pas le cas.

En éclaircissant les cyprès et en ne conservant que les plus beaux, on laisse passer la lumière du soleil jusqu'au sol, ce qui permet à une grande variété de plantes de germer. Les feuillus poussent également naturellement, et la forêt finit par devenir une forêt mixte, avec de grands cyprès dans les strates supérieures et de jeunes feuillus aux feuillages variés dans les strates moyennes et inférieures.

Autrement dit, la proportion d'arbres par rapport à l'espace augmente, et la quantité de branches et de feuilles qui retournent au sol et deviennent de l'engrais augmente également, rendant le sol doux et moelleux comme une éponge.

De plus, lorsque les arbres et les fleurs fleurissent et portent des fruits, les animaux et les oiseaux se rassemblent pour les déguster, et les vers de terre et les micro-organismes décomposent leurs déchets, augmentant ainsi la concentration d'engrais dans le sol. Autrement dit, le sol devient fertile et les arbres poussent plus vigoureusement que si seuls des cyprès étaient plantés.

Les forêts sont des réservoirs naturels.
Comment créer des forêts durables grâce à une planification à long terme

Un sol fertile nourrit les forêts et produit une eau de qualité.

Dans une forêt saine, la pluie ne ruisselle pas simplement, mais s'infiltre profondément dans le sol au fil des années. Finalement, filtrée par la terre fertile, elle se transforme en gouttelettes riches en minéraux qui s'écoulent dans la vallée. Elle devient alors un cours d'eau qui coule en aval sous le nom de rivière Isuzu, utilisée pour cultiver du riz et des légumes offerts aux dieux, ainsi que pour fabriquer du sel sacré.

Tout cela est possible grâce à l'écosystème et à la diversité inhérents à la forêt.

La forêt du sanctuaire a surmonté de nombreux défis au cours de sa longue histoire d'environ 2 000 ans, depuis l'installation d'Amaterasu Omikami en ce lieu. Aujourd'hui, des efforts à long terme sont déployés pour assurer la durabilité de la forêt en trouvant un équilibre entre la protection et la préservation de la nature et la culture et l'utilisation des cyprès employés lors des cérémonies du Shikinen Sengu.

Pourquoi le cyprès, en premier lieu ?
Les mythes consignés dans le Nihon Shoki et la vision japonaise de la nature

Mais pourquoi, parmi toutes les essences de bois possibles, le cyprès a-t-il été choisi pour le bâtiment principal du sanctuaire et ses sanctuaires annexes ?

En effet, le cyprès est réputé pour ses propriétés exceptionnelles qui le rendent imputrescible, lui confèrent un parfum durable et repoussent les insectes. De fait, il fut utilisé pour la construction de la pagode à cinq étages du temple Horyu-ji à Nara, édifiée au VIIe siècle et qui demeure le plus ancien édifice en bois du Japon.

Cependant, l'utilisation du cyprès dans les sanctuaires et les temples semble s'expliquer par bien plus que les seules propriétés de ce bois.

Selon la mythologie japonaise classique, le Nihon Shoki, les arbres japonais sont associés à Susanoo no Mikoto.

Autrement dit, il est écrit que lorsque Susanoo-no-Mikoto s'arracha la barbe et la dispersa, elle se transforma en cèdres ; de même, les poils de sa poitrine devinrent des cyprès, ceux de ses fesses des maki et ses sourcils des camphriers. On pourrait aussi interpréter cela comme signifiant que les arbres représentaient les alter ego de Susanoo-no-Mikoto.

De plus, le Susanoo-no-Mikoto indiquait clairement l'usage de chaque arbre : par exemple, le cèdre et le camphrier devaient servir à la construction de navires, le cyprès à l'édification de palais magnifiques et l'if à la fabrication de cercueils pour enterrer les morts.

Si on y réfléchit, depuis l'Antiquité au Japon, non seulement les cyprès, mais aussi les grands arbres et les rochers ont été considérés comme des arbres sacrés ou des autels de pierre où résidaient les dieux.

Naturellement, les montagnes et les forêts qui abritent de tels arbres sacrés et autels de pierre sont également considérées comme sacrées, et même dans les plaines, des dieux de la montagne sont vénérés et protégés en tant que divinités gardiennes.

Même pendant la cérémonie du Shikinen Sengu, lorsque des cyprès sont abattus pour être utilisés comme bois sacré, des festivals tels que le festival de Yamaguchi et le festival de Misoma Hajime sont organisés et des prières de remerciement sont offertes au dieu de la montagne.

À la base de tout cela se trouve la conception japonaise ancestrale de la nature selon laquelle les dieux résident en toutes choses.

Plus précisément, Amaterasu Omikami, la divinité principale du sanctuaire, est la déesse qui règne sur Takamagahara, le royaume des dieux. Il était donc tout naturel d'utiliser un arbre associé aux dieux, et plus précisément le cyprès, que Susanoo no Mikoto désignait comme « le matériau idéal pour bâtir un palais magnifique », dans l'enceinte sacrée où la divinité est vénérée et protégée.

De plus, le bois utilisé pour la construction du sanctuaire impérial n'est pas réutilisé après un seul usage. Après son démontage, il est retravaillé. Par exemple, les piliers faîtiers du hall principal serviront aux portes torii du pont Uji pendant les vingt années suivantes (la porte extérieure du sanctuaire extérieur et la porte intérieure du sanctuaire intérieur). Vingt ans plus tard, ces mêmes piliers seront utilisés pour les portes torii des vestiges du bac à Shichirihama, dans la ville de Kuwana (sanctuaire extérieur), et celle de Seki no Oiwake, dans la ville de Kameyama (sanctuaire intérieur). Ils seront ensuite donnés à des sanctuaires locaux et à d'autres organisations.

Les autres matériaux utilisés pour le sanctuaire seront retaillés et réassemblés après le démantèlement du sanctuaire principal, et serviront alors de bâtiments pour les sanctuaires du pays associés au Grand Sanctuaire d'Ise et pour les sanctuaires touchés par des catastrophes.

J'ai entendu dire que durant l'ère Meiji, alors que le Japon s'orientait vers la civilisation et les Lumières, il a été proposé d'utiliser du béton ou de la brique comme matériaux de construction pour le bâtiment principal, mais j'estime personnellement que cette idée mettait la charrue avant les bœufs, compte tenu de la vision traditionnelle de la nature et des croyances religieuses du Japon.

Le cycle de la forêt crée une forêt durable et éternelle.

Revenons-en à la Journée de l'Arbre.

Le lieu de la cérémonie était aménagé sur le flanc d'une montagne. Avant de planter les arbres, le célébrant principal récita une prière au dieu de la montagne, le remerciant et priant pour la croissance saine des jeunes pousses.

Les jeunes cyprès plantés cette fois-ci ont germé et poussé à partir de graines récoltées dans la forêt du sanctuaire. Dans 200 ans, lorsque ces jeunes plants de trois ans atteindront environ 60 cm de diamètre, on estime que la forêt du sanctuaire pourra fournir plus de 90 % du bois de cyprès nécessaire à sa reconstruction.

Cela fait près de 100 ans que cette initiative a débuté dans la forêt du sanctuaire Jingu.

En regardant autour de soi, on aperçoit de nombreux cyprès qui ont dû être plantés à cette époque. Beaucoup d'entre eux ont environ cent ans, et certains portent des marques d'un ou deux traits. Ces marques servent à transmettre la qualité des arbres aux générations futures.

Lors du précédent Shikinen Sengu en 2013, 23 % du bois utilisé provenait des forêts du sanctuaire.

Planter des arbres, veiller sur la forêt à mesure qu'elle grandit, les utiliser, puis en planter d'autres – la poursuite de ce cycle permettra de créer une « forêt de Tokowaka » éternelle.

Texte de Misa Horiuchi

Écrivain

Quand je suis allé en Europe pour couvrir la musique classique, on m’a posé beaucoup de questions sur le Japon.Cette expérience de ne pas pouvoir répondre à la plupart des questions l’a incité à commencer des recherches sur la musique, la culture et la prière japonaises.Cette année marque la 16e année. Ses livres incluent « Adult Nara : A Journey to Clear the Mind » et « Adult Nara : A Journey Through Breathtaking Scenery » (tous deux publiés par Tankosha), et « The World of Kamuy » (Shinchosha).

Photographie de Akihiko Horiuchi

photographe
Il photographie actuellement les prières japonaises, en se concentrant sur les sanctuaires shintoïstes. Ses livres photo incluent « Ainu Prayers » (Kyuryudo) et « Into the Forest of Brahms' Music » (Sekai Bunka Publishing). C'est également un photographe avec un grand amour pour Bach, Evans et les montagnes sacrées.