Le Seiko House Hall de Wako, quartier de Ginza, accueille une exposition personnelle présentant les œuvres de Toshihiro Shimazaki, ébéniste d'Edo, de sa jeunesse à nos jours. Intitulée « L'œuvre du menuisier Toshihiro Shimazaki : la renaissance du mûrier de Mikurajima », l'exposition est membre à part entière du Conseil japonais de l'artisanat. Parmi ses pièces phares figurent de petites boîtes et des étuis à pierre à encre en bois de mûrier de Mikurajima, le plus fin, ainsi que des accessoires tels que des miroirs à main et des cannes. L'exposition met en lumière une fusion exquise de techniques traditionnelles transmises de génération en génération et du savoir-faire exceptionnel que Shimazaki a développé de manière indépendante. Elle incarne parfaitement l'essence même de l'ébénisterie d'Edo.

La couleur ambrée brille et le grain du bois ressort magnifiquement.

Des œuvres de formes variées sont exposées. Chaque pièce brille d'une teinte ambrée sous la lumière d'un spot, et le veinage du bois, magnifiquement mis en valeur, est éloquent. Les motifs complexes dessinés par le veinage du bois sont l'expression même des longues années accumulées par l'arbre. Dès qu'il a touché le veinage du bois qui orne l'œuvre qu'il a lui-même créée, les mots qui lui sont sortis de la bouche étaient inattendus.

Lorsque vous achetez une bûche entière de bois précieux, où et comment la couper pour voir le veinage qui va apparaître ? En fait, dans la plupart des cas, vous ne le saurez qu'au moment de la couper. Ce processus, appelé « Tsuratsuke » (ajout), est toujours une expérience passionnante.

C'est ce qu'affirme le menuisier Shimazaki Toshihiro, né dans une famille de menuisiers d'Edo. Même Shimazaki, qui travaille dans la menuiserie d'Edo depuis plus de 60 ans, confie qu'il n'arrivait pas à bien saisir le grain du bois à partir de la bille brute. « Il m'est arrivé de couper et de me rendre compte que ce n'était pas vraiment du bois de lotus, ce qui était une grave erreur. »

Après l'application du procédé « surface », le bois fin est laissé au repos pendant 10 à 20 ans avant de pouvoir être utilisé en menuiserie.

Nous appelons les planches de bois "banmono", mais comment les utilise-t-on une fois posées et quel type de pièce en fait-on ? Dans quelle partie de la pièce utilisera-t-on l'infinie variété de veinages du bois ? Ce procédé, appelé "kidori", détermine la qualité de la menuiserie Edo.

La menuiserie est une technique traditionnelle transmise depuis la période Edo

Prenons un instant pour parler de la menuiserie d'Edo. Le « sashimono » est une technique traditionnelle japonaise de menuiserie qui n'utilise ni clous ni autres ferrures métalliques, mais des tenons pour assembler les matériaux. Cette technique désigne les boîtes et autres objets fabriqués selon cette méthode unique. On dit que le travail des menuisiers, qui travaillaient sur les agencements et les meubles, s'est progressivement spécialisé.

Alors que le Kyo-sashimono, né à Kyoto, est élégant grâce à ses décorations telles que le maki-e et le raden, le Edo-sashimono n'utilise aucune décoration et privilégie la beauté délicate du grain du bois et la durabilité de la laque. Le terme « Edo-sashimono » a été inventé au milieu des années 40 pour concurrencer le terme « Kyoto-sashimono ». Il n'est donc pas si ancien, mais les techniques de menuiserie elles-mêmes se sont transmises sans interruption depuis le milieu de l'époque d'Edo.

Le beau grain unique du « mûrier Mikurajima » et le bois tenace qui soutient les tenons

Parmi les différentes essences de bois utilisées en menuiserie à Edo, Shimazaki privilégie une variété particulière de mûrier, le « mûrier de Mikurajima ». Comme son nom l'indique, il s'agit du nom du mûrier cultivé sur Mikurajima, l'une des îles de l'archipel d'Izu, et sur l'île voisine, Miyakejima.

Son veinage unique et magnifique est unique dans le bois de mûrier d'autres régions. Il évolue avec le temps. À la coupe, le bois est jaunâtre, mais il rougit progressivement, et après 100 ans, il prend une teinte plus rougeâtre et plus savoureuse. Une autre caractéristique de ce bois est sa grande ténacité. C'est précisément grâce à cette résistance qu'il ne se brise ni ne s'écaille, même avec de petits tenons.

Les assemblages à tenons permettent d'assembler des pièces de bois sans clous. Dans les maisons japonaises traditionnelles, les piliers et les poutres sont également assemblés à l'aide de tenons, mais dans ce cas, les tenons sont assez grands. À l'inverse, la menuiserie Edo consiste à réaliser des tenons et des mortaises extrêmement petits, assemblés avec une précision inférieure au millimètre.

La forme et l'angle du tenon varient selon l'endroit où il est utilisé. Grâce à cette technique d'assemblage par tenon, plusieurs planches sont assemblées pour former un objet tridimensionnel. De plus, les assemblages ne se desserrent ni ne vibrent, ce qui permet d'obtenir un objet tridimensionnel extrêmement robuste.

L'extérieur est en coton mais l'intérieur est en soie

« L'extérieur est en coton, mais l'intérieur est en soie », nous a expliqué Shimazaki, une phrase qui symbolise la menuiserie d'Edo.

Il semble que ce mot désignait à l'origine le haori porté par les Édoites. L'extérieur du haori est uni et en coton, tandis que la doublure est voyante et en soie. Autrement dit, c'est le style Édoite qui met l'accent sur les parties invisibles. Ce mot reflète parfaitement l'esprit de la menuiserie d'Édo.

« Mettre ses efforts dans l'invisible » : le symbole en est l'assemblage à tenon et mortaise. Même lorsque les planches sont assemblées selon des assemblages complexes à tenon et mortaise, la mortaise est malheureusement invisible. C'est le cas de toutes les œuvres de Shimazaki. Les bords des planches s'emboîtent parfaitement, comme s'ils avaient été collés. Nombre d'entre elles sont réalisées en planches fines. Plus on observe ces œuvres de près, plus on est submergé par l'émerveillement, se demandant où sont creusés les tenons et les mortaises dans ces planches fines. C'est véritablement le savoir-faire qui se déploie dans l'invisible. C'est l'essence même de la menuiserie d'Edo.

Sa forme unique et légèrement arrondie fait qu'il est difficile de croire qu'il a été fabriqué à partir d'une combinaison de planches.

Certaines œuvres de la salle d'exposition dégagent une impression légèrement inhabituelle. La menuiserie étant une technique d'assemblage de planches, de nombreuses œuvres sont dominées par des lignes droites. Cependant, celle-ci est dominée par des courbes douces et sa forme générale arrondie lui confère une présence subtile.

« Est-ce de la menuiserie ? Elle a dû être taillée dans une seule pièce de bois… »

En y réfléchissant, j'ai regardé attentivement et j'ai aperçu une ligne fine et subtile à la jonction des masques. C'était la preuve qu'ils étaient connectés. Shimazaki sourit, satisfait du résultat.

Je voulais bousculer l'idée reçue selon laquelle la menuiserie est une boîte faite principalement de lignes droites. Je voulais pouvoir exprimer une douceur généreuse, associée au veinage du bois. La menuiserie qui intègre ces courbes est appelée "kusemono" (objets courbés) et exige un niveau de compétence assez élevé. Mon père disait : "Un menuisier de premier ordre est un véritable maître lorsqu'il sait fabriquer des objets courbés." De nos jours, de moins en moins de menuisiers maîtrisent cette technique.

Dans sa jeunesse, il s'est délibérément éloigné de la menuiserie traditionnelle d'Edo

Shimazaki, qui a étudié auprès de son père, Masanari, qui était également menuisier, a travaillé sur la menuiserie Edo dans sa jeunesse, mais il s'est délibérément éloigné des formes de menuiserie traditionnelles.

Mon père fabriquait des pièces traditionnelles et les présentait à des expositions publiques. Je pensais donc qu'il était inutile pour moi de reproduire le même style. Cependant, j'ai aujourd'hui le sentiment que je dois continuer à fabriquer de la menuiserie traditionnelle d'Edo afin de la transmettre à la génération suivante, tout en créant des pièces que les autres menuisiers ne fabriquent pas.

Je suis reconnaissant à mon père de m'avoir permis d'utiliser librement ses précieux outils.

L'atelier avait l'atmosphère d'un véritable artisanat à domicile, et Shimazaki travaillait aux côtés de son père.

« Ce qui m’a rendu heureux, c’est que mon père m’a permis d’utiliser ses outils librement. »

Les artisans prennent grand soin de leurs outils, ce qui influence grandement la qualité de leur travail. Pouvoir utiliser les outils de son père, considéré comme un maître, était extrêmement important pour Shimazaki dans sa jeunesse.

La plupart des outils utilisés par son père ont aujourd'hui disparu. Shimazaki a désormais fabriqué lui-même de nombreux outils, dont de nombreux rabots.

Il arrive que nous ayons besoin de fabriquer un rabot très fin dans un espace très restreint. Dans ce cas, nous utilisons un rabot extrêmement petit et ne réalisons qu'un seul petit rabot. Nous disposons de plus de 100 types de rabots différents pour répondre à toutes les situations.

Seule une petite partie de ses outils était exposée. Après avoir observé les rabots de formes et de tailles variées, j'ai de nouveau contemplé son travail et j'ai senti que chacun d'eux était devenu encore plus brillant.

◆Journal d'exploration artistique ~ Informations sur l'exposition

Le travail du menuisier Sashimono d'Edo Shimazaki Toshihiro - Faire revivre le bois de mûrier de Mikurajima -

Date : 26 septembre 2025 (vendredi) - 5 octobre 2025 (dimanche)

Horaires : de 11h00 à 19h00 jusqu'à 17h00 le dernier jour