2024Le nombre de visiteurs étrangers au Japon en 3686 a atteint un niveau record de XNUMX millions. Récemment, le tourisme entrant ne s’étend plus seulement à tous les coins du Japon. Des services haut de gamme et très distinctifs – par exemple, le nombre d'étrangers qui viennent séjourner dans des auberges, qui leur étaient autrefois inaccessibles, continue d'augmenter d'année en année.

Il y a 20 ans, un homme espérait qu’un tel jour viendrait et il a commencé à bâtir une organisation et à promouvoir régulièrement son produit à l’étranger. Cette personne est Hiroki Fukunaga, le directeur de « THE RYOKAN COLLECTION ». Dans le premier volet de notre série « La fierté des Ryokans », nous lui avons parlé en détail du type d’organisation dont il s’agit.

2004 : Création de « THE RYOKAN COLLECTION »

J’ai fondé l’organisation qui allait devenir The Ryokan Collection en septembre 2004, alors que j’avais 33 ans.

À l’époque, les voyages de luxe n’étaient disponibles que sur la côte Est des États-Unis. J’ai donc concentré mes activités principalement à New York et j’ai travaillé dur sur divers efforts de relations publiques et de vente.

À cette époque, le mot « ryokan » n’était pas compris à l’étranger. Tout d’abord, je ne pouvais même pas prononcer le mot « Ryo », qui signifie ryokan en anglais.

Depuis lors, de nombreuses années se sont écoulées et nous avons constaté une augmentation du tourisme entrant, avec des personnes riches venant au Japon pour séjourner dans des auberges de luxe. Quand j’entends ou vois le mot « ryokan » sur les lèvres des étrangers, j’ai vraiment l’impression d’être dans une autre époque.

La Ryokan Collection est un consortium hôtelier international spécialisé dans les auberges et les petits hôtels japonais, avec pour slogan « Apporter les auberges japonaises aux RYOKAN du monde ». Il existe actuellement 53 établissements affiliés et le nombre de membres individuels étrangers dépasse les 10 XNUMX.

Le nombre de précommandes pour cette collection a atteint un niveau record en 2019, avant la COVID-XNUMX, mais il est désormais environ trois fois plus élevé.

Des choses que vous ne pouvez trouver que dans une auberge japonaise

Cela fait exactement 20 ans que j’ai commencé à diriger The Ryokan Collection. Au cours de cette période, mon respect pour les ryokans n’a fait que croître et j’ai ma propre théorie sur les raisons pour lesquelles les étrangers sont devenus si attirés par eux.

La popularité des auberges japonaises monte en flèche, et je crois que l’une des raisons pour lesquelles tant d’étrangers les visitent est l’expérience de rencontrer de nouvelles personnes.

Les grands hôtels gérés par de grandes entreprises offrent bien sûr un excellent service, mais il est difficile de voir les données personnelles de chaque client. En revanche, dans le cas des auberges japonaises, les personnes qui fournissent ce service au quotidien sont juste en face de vous.

Et ce qui est le plus important, c'est que c'est le propriétaire ou la maîtresse de maison de l'auberge qui continue à garantir l'histoire et la qualité de l'hospitalité de l'auberge. C'est seulement parce que le propriétaire et la logeuse gardent un œil attentif sur les choses que l'auberge peut continuer à rester en bon état.

Comme l'auberge est petite, vous pouvez réellement rencontrer le propriétaire et la logeuse et avoir une conversation facile avec eux. C'est très précieux.

On pourrait dire que ce type d’hébergement est unique au Japon. Notre objectif est de diffuser la valeur de la culture japonaise à travers le monde et d’accroître encore sa reconnaissance.

Le tourisme préserve la culture japonaise

Actuellement, certains secteurs de l’industrie touristique sont extrêmement obsédés par les chiffres et ont tendance à flatter les visiteurs étrangers en leur demandant uniquement de l’argent.

Cependant, chez The Ryokan Collection, nous n'avons pas l'intention de nous concentrer uniquement sur les chiffres et l'argent, et nous espérons que le tourisme contribuera à préserver la culture du pays. Ce qui est important, c’est que l’industrie touristique japonaise continue d’exister de manière permanente et pour toujours.

Pour y parvenir, le tourisme doit préserver la culture japonaise, plutôt que de rechercher des profits qui détruisent sa forme et son apparence d’origine. Ma conclusion est que pour que ce pays brille à nouveau sur la scène mondiale, il n’a d’autre choix que de faire briller sa culture.

En ce sens, un ryokan est comme une exposition quotidienne. Même sans exposition universelle, les gens du monde entier peuvent découvrir les traditions et l'esprit japonais dans les auberges. En conséquence, la culture du pays est valorisée.

En d’autres termes, ne pouvons-nous pas créer un système dans lequel les auberges locales arboreraient le drapeau et dirigeraient toute la région, et l’industrie du tourisme dirigerait toute l’industrie au niveau national ? J'aimerais faire de cela une réalité avec « The Ryokan Collection ».

Sa formation a débuté comme groom d’hôtel

Alors comment en suis-je arrivée à créer « La Collection Ryokan » ?

Tout d’abord, je travaillerai à l’hôtel Pacific à Shinagawa, et après y avoir travaillé pendant un certain temps, je déménagerai à Singapour. J'ai obtenu un emploi au Méridien Singapour.

Il rejoint ensuite la branche japonaise de Meridian Hotels et, bien que basé au siège social, devient directeur des ventes de la succursale de Tokyo. Mon travail consiste à lancer des hôtels dans différents pays et à donner des conférences sur le marché japonais. Quoi qu'il en soit, j'ai été dans des hôtels partout dans le monde.

Pourquoi le Japon n’a-t-il pas de présence mondiale ?

Pendant que je travaillais là-bas, les gens disaient que le Japon était un pays décent et que les gens là-bas étaient hospitaliers et amicaux. Malgré cela, j’ai commencé à me demander pourquoi nous n’avons pas de présence mondiale.

À cette époque, les directeurs généraux des hôtels européens de la chaîne Méridien se sont réunis au Japon pour tenir une conférence. Environ 15 personnes de différents pays y ont participé et, bien que la conférence ait eu lieu à Tokyo, elles se sont rendues dans une auberge de luxe à Atami en guise de retraite.

C'était il y a environ 30 ans. Nous portions tous des yukatas, nous nous asseyions sur les tatamis et mangions nos repas sur des plateaux. Plus tard, des photos de directeurs généraux d'hôtels prenant un bain ont été publiées dans les journaux britanniques. C'était la première fois que les professionnels de l'hôtellerie visitaient une auberge japonaise et découvraient la culture japonaise pour la première fois, et ils étaient tous très heureux.

C'est à ce moment-là que j'ai commencé à m'intéresser aux auberges. Après avoir fait quelques recherches, j'ai découvert que non seulement leur histoire est étonnante, mais qu'il y en a aussi un très grand nombre. J’étais jeune à l’époque et je ne savais rien du pays. Cependant, j’ai été surpris de trouver des logements magnifiquement aménagés et une nourriture fantastique partout où je suis allé dans le pays.

Un pont entre les auberges japonaises et les gens du monde entier

J'ai trouvé très intéressant d'interagir avec les gens de l'auberge et les gens du coin. Cependant, je me suis demandé : « S'il y a tant de bonnes choses ici, pourquoi les gens du monde entier ne les connaissent-ils pas ? » et plus loin : « Pourquoi les gens de l'auberge n'essaient-ils pas d'en parler aux gens du monde entier ? »

C’est ainsi que j’ai commencé à visiter des auberges pour parler aux gens là-bas. Il existait déjà des consortiums en Europe tels que Relais & Châteaux et Small Luxury Hotels. Nous nous sommes donc demandé si nous pouvions devenir un pont entre les auberges japonaises et les gens du monde entier, et nous avons imaginé le modèle que nous appelons « The Ryokan Collection ».

À cette époque, les auberges japonaises commençaient également à ressentir une crise : si elles continuaient à compter uniquement sur le pouvoir des puissantes agences de voyages pour attirer des clients, elles finiraient par faire faillite.

Les familles de ryokan sont au cœur de la culture locale

Les auberges entretiennent des relations étroites avec la communauté locale. Il ne faisait aucun doute que l’auberge était une vitrine pour les principales industries et les divers artisans de la région. À cet égard, il n’existe pas d’exemples d’hôtels en Europe ou aux États-Unis qui soient similaires aux auberges. J’ai donc pensé qu’en amenant des étrangers dans un établissement d’hébergement entièrement national, cela pourrait avoir pour effet de revitaliser la région.

Le troisième principe de la Ryokan Collection aujourd'hui est de « contribuer au développement de la culture japonaise, de la culture locale et de l'économie locale », et à l'époque, c'était quelque chose que j'espérais voir se réaliser un jour. J’ai donc toujours gardé ce sentiment à l’esprit.

Ce qui a rendu cela possible, c'est la culture locale qui a tissé une histoire diversifiée, et au cœur de tout cela se trouve la famille d'aubergistes japonaise.

14 hébergements qui ont accepté

En 2003, j'ai quitté mon emploi pour créer ma propre entreprise, The Ryokan Collection. Aviez-vous 33 ans ? Cependant, vous ne pouvez pas simplement démarrer une entreprise immédiatement. J’ai parcouru le pays, rencontré environ 100 propriétaires d’auberges et partagé mes idées avec eux.

Environ 32% des gens ne veulent pas accepter les étrangers, et en plus de ça, j'ai été surprise de voir un jeune de 3 ou XNUMX ans apparaître soudainement (mdr) et commencer à dire des choses incompréhensibles.

Même si presque personne n’a écouté ce que j’avais à dire, à l’époque, 14 propriétaires m’ont dit : « C’est intéressant. » Afin de transmettre cette région à la génération suivante, ils craignaient que la demande ne diminue à l'intérieur du pays seulement, ils ont donc estimé qu'ils devaient être quelque peu conscients des marchés étrangers.

À l'origine, elle s'appelait « Luxury Ryokan Collection ». Nous avons commencé en septembre 14 avec 2004 maisons. Les membres originaux qui sont toujours avec nous aujourd'hui sont Hiiragiya, Sumiya, Gora Kadan, Hakone Ginyu, Seiryuso et Yagyu no Sho.

L'impressionnante gamme d'hébergements haut de gamme

Au début, nous n'étions même pas sûrs que les clients viendraient, donc nous ne pouvions pas prendre d'argent à l'avance. Comme prévu, les trois premières années ont été difficiles. C'était la partie la plus difficile.

Nous avons tout fait sur la base d’honoraires de succès, et le reste était notre investissement. Même quand je recevais un paiement, au début, c'était juste de la petite monnaie, et j'avais l'impression que je pouvais mourir à tout moment (rires). Grâce à cela, j’ai pu exercer divers emplois à temps partiel.

Bien que nous soyons dans une situation financière difficile, nous avons pensé que si nous devions faire connaître les hébergements japonais au monde, cela aurait un impact plus fort à l'étranger si nous proposions une sélection d'hébergements haut de gamme reconnus au Japon. Si nous faisons cela, le monde tournera certainement son attention vers nous.

Continuer à utiliser le mot « ryokan »

Nous avons supprimé le mot « luxe » de « Luxury Ryokan Collection » car nous pensions que l’utilisation de ce mot n’était pas cool. Dans le cas des auberges japonaises, elles ont fonctionné en toute discrétion, sans faire étalage de leur authenticité, préservant leur véritable essence comme de l’argent terni. C'est plus prestigieux que luxueux. Au lieu de cela, nous avons ajouté « Le » et en avons fait « La Collection Ryokan ».

Ce sur quoi je tenais le plus était de continuer à utiliser le mot « ryokan ». Nous voulions accroître la notoriété de notre marque au point que les gens du monde entier puissent prononcer « RYOKAN » en anglais.

Quel a été l’élément déclencheur de ce saut ?Un article de 15 pages dans « Travel & Leisure »

À cette époque, les informations sur les voyages de luxe étaient fournies par des magazines tels que Travel & Leisure et Conde Nast Traveler. Ils étaient tous à New York. J'y allais aussi fréquemment pour vendre mes produits et continuer à éduquer les gens.

Alors que nous travaillions dur, le magazine Travel & Leisure a publié un article de 15 pages sur « La collection Ryokan » dans le premier numéro. La couverture présentait « Asaba » de Shuzenji, Izu, qui était membre à l'époque.

L'interview a été réalisée par Shane Mitchell, un écrivain bien connu dans l'industrie du voyage, et elle nous a emmenés dans un voyage d'une semaine comprenant Asaba, Gora Kadan, Yagyu no Sho et Hiiragiya. Dans l’article, elle décrit l’histoire des auberges japonaises, leurs aspirations et les histoires tissées par leurs familles depuis des générations.

Il n’y a pas de manuels d’entretien, pas de chefs célèbres. Mais malgré cela, ils offrent toujours le meilleur service et la meilleure nourriture. Elle a creusé là-dedans. Il s’agit d’un trait culturel du peuple japonais, une culture qui consiste à montrer la plus grande hospitalité à ceux qui viennent chez eux, et quelque chose que seuls les Japonais peuvent faire, car ils apprécient les quatre saisons et entretiennent des relations délicates avec les artisans et les producteurs.

Ce qui est encore plus surprenant, c’est qu’on le retrouve partout au Japon. C’était une histoire comme aucune autre au monde.

Cet article a reçu une publicité mondiale et le nom « The Ryokan Collection » s'est rapidement répandu. Ce fut un tournant majeur. Même si le démarrage a été difficile, notre travail à New York a finalement porté ses fruits.

Depuis lors, de grandes chaînes de télévision telles que CNN et BBC ont commencé à venir, et de nombreux magazines ont également commencé à nous rendre visite. Le nombre de clients a donc augmenté de façon spectaculaire.

La joie de vivre quelque chose de nouveau dans un ryokan

Alors, qu’est-il arrivé aux problèmes linguistiques à cette époque ? Autrefois, il y avait beaucoup d'auberges où l'on ne parlait même pas la langue. Mais j’ai toujours dit : « Ce n’est pas grave si tu ne parles pas la langue. » Ce serait formidable si nous pouvions transmettre le charme de la région telle qu’elle est aux étrangers.

Les hôtesses de l'air n'étaient pas du tout intimidées et disaient des choses comme « Bienvenue », « Vous devez être fatigué », « Ce n'est pas grave » et « S'il vous plaît, s'il vous plaît ». Les étrangers ont l’air abasourdis, mais cela me rend heureux.

Il est bien plus important de transmettre vos sentiments que d’essayer de changer quoi que ce soit dans le soutien linguistique ou dans les coutumes des étrangers. C’est parce que les gens d’autres pays viennent découvrir une culture différente et sont impatients de rencontrer de nouvelles personnes et de vivre de nouvelles expériences.

« Voilà à quoi ressemble un hôtel. »

Il y a par exemple des plaintes concernant la nourriture. Il y a des choses que l'on peut manger et d'autres que l'on ne peut pas manger, et comme il n'y a pas de menu, on ne peut pas choisir. Les heures de repas sont fixes, donc si vous arrivez au milieu de la nuit, vous ne pouvez pas manger.

Les gens me demandent souvent comment, même si j'appelle cet endroit « la meilleure auberge du Japon », on peut arriver au milieu de la nuit et ne rien avoir à manger, mais la réponse est simplement : « C'est comme ça qu'est un ryokan. » « Si ça ne te plaît pas, va dans un hôtel. » C'est ça.

C’est ainsi que nous avons construit la marque de notre auberge et c’est ainsi que nous voulons continuer. J'ai le plus grand respect pour ce que le propriétaire et la propriétaire ont fait jusqu'à présent, et je crois que transmettre cela aux générations futures est le moyen de protéger la culture et la marque de l'auberge.

À partir de la prochaine fois, nous commencerons une série d'entretiens avec les propriétaires et les propriétaires des établissements membres de « The Ryokan Collection ». J’ai vraiment hâte d’entendre ce qu’il a à dire.

Hiroki Fukunaga

Représentant de THE RYOKAN COLLECTION. Né le 1970 mai 5 dans la ville de Nishinomiya, préfecture de Hyogo. Après avoir travaillé pour une chaîne d'hôtels de luxe au Royaume-Uni pendant environ 9 ans, et avec le soutien de son réseau de contacts dans le monde du voyage haut de gamme, il a lancé le premier consortium d'auberges de luxe du Japon, « The Ryokan Collection », en 15. Il a promu le marketing et les relations publiques pour les auberges membres sur les marchés étrangers et a travaillé à la construction d'une marque qui surpasse les meilleures chaînes hôtelières étrangères. Il est également directeur de l'Organisation de promotion de la culture japonaise, une association à caractère général.

Composition/Écrit par :Toshizumi Ishibashi

Photographie de Toshiyuki Furuya