Lorsque la nature abondante se combine avec la sagesse des gens qui y vivent, divers « trésors » naissent sur cette terre. De nombreux « trésors » brillants naissent dans différentes parties de la préfecture de Kagoshima. Ils deviennent désormais le centre de l’attention mondiale. Un voyage autour de Kagoshima, le coffre aux trésors du sud. Cette fois, nous présenterons quatre distilleries - la distillerie Mars Tsunuki, la distillerie Kanosuke, la distillerie Hi no Kami et la distillerie Hishida - qui visent à produire du whisky japonais qui peut être apprécié sur la scène mondiale en utilisant les traditions et les techniques de brassage du shochu propres à Kagoshima, ainsi que deux bars où vous pourrez déguster ce whisky japonais.

La préfecture de Kagoshima abrite le plus grand nombre de brasseries de whisky de toutes les préfectures.

Alors que le brassage traditionnel du saké au Japon a été reconnu comme patrimoine culturel immatériel par l'UNESCO, le whisky japonais a également attiré beaucoup d'attention et sa valeur à l'exportation a désormais dépassé celle du saké. Il existe près de 180 distilleries de whisky (ou plus précisément, des installations de production de whisky sous licence) à travers le pays, la préfecture de Kagoshima en comptant le plus grand nombre avec 13 (enquête de l'Agence nationale des impôts de 2024).

De l'eau pure filtrée à travers le plateau volcanique de Shirasu et des techniques de brassage du saké transmises par des brasseurs qui fabriquent du shochu depuis longtemps. En combinant ces deux qualités, les distilleries de Kagoshima ont produit une succession de whiskies uniques ces dernières années.

Distillerie Mars Tsunuki (Honbo Shuzo Co., Ltd.)
La distillerie de malt redémarre à Tsunuki, berceau des spiritueux de malt

Une immense tour apparaît soudainement dans les montagnes de la péninsule de Satsuma, où les montagnes couvertes d'une verdure luxuriante forment de belles crêtes. Le mot « Tsunuki » est peint de manière vivante sur le mur de l'imposante tour de 26 mètres de haut.

Il s'agit de la distillerie Mars Tsunuki, dirigée par Hombo Shuzo, un fabricant de shochu avec plus de 100 ans d'histoire et l'une des plus grandes distilleries de la préfecture de Kagoshima. Hombo Shuzo, qui produit depuis longtemps du whisky à Nagano et dans d'autres régions, a repris la distillation d'alcools de malt à Tsunuki, dans la ville de Minamisatsuma, son lieu de naissance, en 2016.

L'alambic géant témoigne de la passion qui a présidé à la fabrication du shochu.

La tour, qui a été construite pour couvrir l'alambic qui produisait le shochu de patate douce signature de Hombo Shuzo et qui était en service jusqu'au début des années 1970, est appelée « l'ancienne tour de distillation ». Dès que vous entrez à l'intérieur, vous serez étonné par l'énormité de la distillerie. L'alambic, équipé d'un long tube de distillation pour éliminer l'odeur distinctive qui se produit lors du raffinage de l'alcool de haute pureté, est l'incarnation de la passion que Hombo Shuzo a mise dans la production de shochu.

Il est tout à fait naturel que ces alambics restent des symboles même s'ils ne sont plus en activité, et qu'ils donnent un aperçu de leur histoire profonde. Sur les murs environnants, des panneaux résument l'histoire de Hombo Shuzo et de la famille Hombo, qui ont été des leaders dans la production de shochu à Kagoshima.

Actuellement, la distillerie Mars Tsunuki produit du whisky single malt portant le nom « Tsunuki ». La région bénéficie d'un climat avec de grandes différences de température propres aux bassins montagneux et est dotée d'une eau de source de haute qualité provenant des montagnes environnantes. Ajoutez à cela l'histoire et les techniques cultivées au cours de nombreuses années de production de shochu, et la marque « Tsunuki », du nom du lieu, est née. Il a reçu de nombreux éloges tant au niveau national qu’international.

Le saké brut en fût attend sa maturation dans un lourd entrepôt en pierre.

Le vieillissement est une étape essentielle dans le processus de fabrication du whisky. À la distillerie Mars Tsunuki, l'alcool brut attend des années pour mûrir dans un entrepôt en pierre. L'intérieur, entouré de murs extérieurs massifs rappelant les vieux châteaux européens, est l'incarnation du silence. La vue de rangées de barils éclairées par un éclairage tamisé est écrasante.

Soudain, je perçois une légère odeur de whisky... C'est l'arôme aromatique qui provient de la liqueur brute qui s'évapore petit à petit du fût pendant son vieillissement. Poutres épaisses, murs en pierre et sols en béton. Le parfum imprègne tout en profondeur, créant l'histoire à sa manière.

Profitez d'une dégustation tout en profitant du magnifique jardin japonais. Un véritable moment de whisky japonais

À côté de la distillerie, le manoir appelé Hojo, qui était autrefois la maison de Hobo Tsuneyoshi, le président de la deuxième génération de Hobo Shuzo, a été rénové et est ouvert aux visiteurs en tant que café, bar et boutique. Les chambres d'hôtes, converties à partir de chambres en tatami, donnent sur le luxuriant jardin japonais et constituent un espace lumineux et ouvert, contrastant fortement avec l'entrepôt en pierre.

Des dégustations de whisky et des produits de la distillerie sont également disponibles à l'achat. Vous pourrez découvrir par vous-même les subtiles différences de saveur du whisky qui se produisent en fonction des fûts utilisés et du degré de maturation. Savourez votre whisky tout en admirant le jardin japonais magnifiquement entretenu. C'était vraiment un goût que l'on ne pouvait trouver que dans le whisky japonais.

Distillerie Yoshinosuke (Komasa Yoshinosuke Distillery Co., Ltd.)
Une élégante distillerie située au sommet d'une colline avec une vue spectaculaire sur la mer de Chine orientale

La distillerie Kanosuke est construite sur un plateau surplombant la plage de Fukiagehama, qui fait face à la mer de Chine orientale et est connue comme un lieu de nidification pour les tortues marines. Si la distillerie Mars Tsunuki est une distillerie de montagne, alors la distillerie Kanosuke pourrait être mieux décrite comme une distillerie de mer.

Cette distillerie, ouverte en 2017, a été créée par Kosei Brewery, un fabricant de shochu établi de longue date avec plus de 140 ans d'histoire. La brasserie Kosei est une brasserie qui produit du shochu de riz vieilli en fût connu sous le nom de « Melo Kozuru ». La raison pour laquelle cette brasserie établie de longue date, spécialisée dans le shochu, a commencé à produire du whisky est due à la passion de son propriétaire de quatrième génération, Yoshitsugu Komasa.

Nous voulons créer un whisky qui puisse être apprécié dans le monde entier et un jour faire connaître le shochu, l'origine de notre distillerie.

Melo Kozuru fut le premier shochu vieilli en fût au Japon. Il fut commercialisé en 6, après six ans de vieillissement en fût. C'est un shochu doux et merveilleux, toujours apprécié par de nombreux Japonais. Cependant, lorsque moi, propriétaire de quatrième génération, j'ai cherché des canaux de distribution à l'étranger, la consommation de spiritueux distillés pendant les repas n'était pas encore une tradition à l'époque. De plus, alors que la plupart des spiritueux distillés dans le monde titrent 1957 % ou plus, le shochu honkaku, avec un taux d'alcool d'environ 4 %, était considéré comme peu prometteur. La demande se limitait aux restaurants japonais fréquentés par les expatriés japonais à l'étranger, et il était difficile d'élargir les canaux de distribution.

« Dans ce cas, je souhaitais diffuser le shochu, mon point de départ, et la culture du shochu au monde entier grâce aux techniques de vieillissement en fût que j'ai développées avec Mellow Kozuru, et à la saveur d'un whisky dégustable partout dans le monde. C'est dans cet esprit que j'ai lancé cette distillerie de whisky en 2017. « Kanosuke » est le nom de mon grand-père, Yoshinosuke Komasa, distillateur de deuxième génération qui a créé Mellow Kozuru avec un regard tourné vers le monde. »

L'utilisation de trois alambics est rendue possible par la technologie cultivée au cours de nombreuses années de fabrication de shochu.

Il y a trois alambics en activité à la distillerie Yoshino. En produisant différents types de liqueur brute dans des alambics de formes et de capacités différentes, puis en les combinant, on crée une liqueur brute avec une grande variété d'arômes et de saveurs.

La brasserie Kosei, la société mère de la distillerie Kanosuke, produit du shochu à la distillerie Hioki, située à environ cinq minutes en voiture de la distillerie. À l'origine, la distillerie Hioki utilisait jusqu'à sept alambics pour produire une variété de shochu. C’est parce que ces techniques ont été transmises que les processus complexes et longs nécessaires à la production de whisky sont possibles. Parmi leurs produits standards, la liqueur brute pour leur whisky en pot still est produite ici en utilisant des techniques de production de shochu. En plus des fûts de bourbon et de sherry couramment utilisés, le whisky est vieilli dans des fûts qui contenaient auparavant du Mellow Kozuru, et une variété d'autres idées et initiatives innovantes peuvent être observées dans toute la distillerie.

Savourez un whisky moelleux tout en admirant la majestueuse mer de Chine orientale au-delà de la fenêtre.

La dernière zone de dégustation de la visite de la distillerie est « THE MELLOW BAR », du nom de « MELLOW », le concept du whisky produit à la distillerie Kanosuke. Derrière le comptoir en bois massif et les fenêtres en verre, la majestueuse mer de Chine orientale s'étend devant vous.

Étant donné que notre distillerie est proche de la mer, nous avions envisagé de créer un whisky mettant en valeur la saveur tourbée, à l'image du whisky écossais typique, avec une touche amère et salée. Mais nous avons estimé que le whisky que nous produisons à KANOSUKE devait être doux et moelleux, et nous n'avons donc pas opté pour cette option.

En écoutant une conférence de Komasa, les participants compareront trois types de whisky, dont le « Single Malt Kanosuke », qui peut être considéré comme le produit phare de la « Distillerie Kanosuke ».

Bien que les saveurs soient subtilement différentes, elles ont toutes en commun un goût sucré-amer raffiné et doux. Comme l'a dit Komasa, le shochu était en effet rempli de la saveur douce et riche qui a été transmise par Mellow Kozuru et est fabriqué à l'aide de techniques de fabrication de shochu que KANOSUKE a chéries tout au long du vieillissement en fût.

Distillerie Fire God (Satsuma Shuzo Co., Ltd.)
La distillerie de whisky la plus au sud du continent ouvre à Makurazaki

La distillerie Hi no Kami de Satsuma Shuzo, connue pour son shochu de patate douce Satsuma Shiranami, commencera à produire du whisky en 2023. Cela en fait la distillerie de whisky la plus au sud du continent. En plus des deux alambics à whisky de malt installés dans un bâtiment de distillerie moderne entièrement en verre, les locaux disposent également d'un alambic continu pour le whisky de grain.

Une distillerie rare au Japon qui possède une « tonnellerie » (atelier de barriques)

Satsuma Shuzo est une brasserie de saké qui fait partie du groupe Hombo, centré autour de Hombo Shuzo, propriétaire de la distillerie Mars Tsunuki. C'est pourquoi la distillerie a été créée sur les conseils de Hombo Shuzo, un brasseur de whisky expérimenté. La plus grande caractéristique de la distillerie Hi no Kami est qu'elle dispose non seulement d'un système permettant de produire du whisky de grain en plus du whisky de malt, mais qu'elle possède également un atelier de barriques appelé la Tonnellerie.

Afin de produire Kami no Kawa, une marque représentative qui rivalise avec Satsuma Shiranami, Satsuma Shuzo a installé le seul atelier de barriques et le seul entrepôt de barriques de l'industrie du shochu. Il existe très peu de brasseries de shochu qui gèrent leurs propres fûts, qui jouent un rôle important dans la détermination du goût du whisky. Vingt ans plus tard, il revient sur le devant de la scène dans la fabrication du whisky.

L'entretien des fûts est une partie essentielle de la production de whisky

Lors de notre visite à la Tonnellerie, trois jeunes artisans s'activaient à entretenir les barriques. Ils sont experts dans la manipulation d'énormes barils vides et dans la réparation des barils qu'ils achètent, en ajustant les cerceaux et en remplaçant les couvercles et les fonds.

Les barriques sont comme une maison où la liqueur passe beaucoup de temps. Les personnes qui prennent soin de la maison et créent un environnement confortable pour le saké brut sont comme des héros indispensables et méconnus. On dit qu'il n'y a actuellement que quelques dizaines de fabricants de tonneaux au Japon. À cet égard, on peut dire que la distillerie Hi no Kami, propriétaire de la tonnellerie, a un grand potentiel.

Un single malt nourri par le climat de Makurazaki. Anticipation de la première sortie

La sortie du premier single malt, « God of Fire », est prévue pour 2026. De plus, des projets sont en cours pour ouvrir la distillerie au public en 2025 et pour créer un espace d'accueil avec un centre d'accueil des visiteurs dans les mêmes locaux que la distillerie.

Masahiko Matsuzaki, directeur de la distillation, a déclaré : « Makurazaki bénéficie d'un climat complexe, avec des températures chaudes, mais aussi des étés chauds et des chutes de neige occasionnelles en hiver. La région est également proche de la mer, et l'influence de la brise marine accélère probablement le processus de maturation. J'ai hâte de voir quel type de whisky sera produit dans cet environnement, dans la distillerie la plus méridionale du continent. » Nous avons hâte de voir la première sortie.

Distillerie Hishida (Tensei Shuzo Co., Ltd.)
Une saveur douce élaborée à partir de la meilleure eau super douce de la préfecture, « l'eau souterraine d'Hishida »

De l’autre côté de la péninsule de Satsuma, sur la péninsule d’Osumi, la production de whisky a également commencé. Le nom de la distillerie est « Hishida Distillery ». La distillerie est exploitée par Tensei Shuzo, un fabricant de shochu qui utilise l'eau souterraine d'Hishida, considérée comme l'eau la plus douce de la préfecture de Kagoshima, comme eau de brassage.

La région d'Hishida est connue pour ses eaux souterraines de haute qualité et, pendant la période Meiji, c'était une région florissante pour la production de shochu, avec plus de 120 brasseries de saké en activité. Tensei Shuzo est l'une de ces brasseries et produit une variété de shochu depuis plus de XNUMX ans.

Il a commencé à fabriquer du whisky après avoir remporté une médaille d'or lors d'un concours de shochu.

La marque phare de shochu de Tensei Shuzo, Tensei Hojun Aka, a remporté la plus haute distinction d'or dans la catégorie shochu au Tokyo Whisky & Spirits Competition, le seul concours d'alcools occidentaux du Japon, pendant deux années consécutives en 2021 et 2022. Cela a déclenché un élan croissant pour fabriquer du whisky à partir d'eau Hishida, conduisant à l'ouverture de la distillerie.

Obtention d'une licence de production de whisky en 2022. Début de la production de whisky de malt et de grain. Puis, en mars 2025, la première bouteille officielle, « Hishida Distillery Newborn Prelude I », est sortie.

Bien que la période de maturation ait été courte, moins de trois ans, l'eau extrêmement douce d'Hishida, connue sous le nom d'eau ultra-douce, et le climat chaud de la péninsule d'Osumi ont produit un whisky avec une sensation en bouche douce. De plus, en utilisant la méthode unique de distillation « Hayadare » de Tensei Shuzo dans la distillation du whisky, il est possible d'obtenir une saveur douce et onctueuse semblable à celle du shochu.

Des mots encourageants pour la jeune distillerie

Comme Nakahara Masaru, directeur de la distillerie Hishida, était auparavant un membre du personnel impliqué dans la production de whisky à la distillerie Nagahama dans la préfecture de Shiga, sa distillerie sœur a un partenariat avec la distillerie Nagahama, connue comme la plus petite distillerie du Japon, et les deux distilleries échangent diverses techniques.

La jeune petite distillerie a également reçu des mots chaleureux d’encouragement de la part de ses collègues distillateurs à travers le pays.

Chacune des quatre distilleries que nous avons visitées avait ses propres techniques uniques et était fière de les utiliser pour créer des whiskies distinctifs. Dans le même temps, ils souhaitaient s’améliorer grâce à une compétition amicale, un échange constant d’informations et d’autres efforts, et accroître l’attrait du whisky artisanal dans toute la préfecture de Kagoshima. Le whisky japonais suscite actuellement beaucoup d’intérêt non seulement au Japon mais aussi dans le monde entier, et il ne fait aucun doute que la préfecture de Kagoshima deviendra la force centrale qui propulsera cet élan à l’avenir.

Lors de votre voyage à Kagoshima, vous aurez envie de passer la soirée à siroter du whisky Kagoshima à votre guise dans ces deux bars.

Nous vous présenterons deux bars où vous pourrez déguster du whisky japonais fabriqué à Kagoshima qui valent vraiment le détour si vous voyagez à Kagoshima. La possibilité de déguster les whiskies des brasseries présentées ici est un luxe qui ne peut être apprécié qu'ici.