Lorsque la nature abondante se combine avec la sagesse des gens qui y vivent, divers « trésors » naissent sur cette terre. De nombreux « trésors » brillants naissent dans différentes parties de la préfecture de Kagoshima. Ils deviennent désormais le centre de l’attention mondiale.

Un voyage autour de Kagoshima, le coffre aux trésors du sud. Cette fois, nous avons visité deux salons de thé qui attirent particulièrement l'attention : Ikeda Tea et Kagoshima Horiguchi Tea dans la préfecture de Kagoshima, qui devrait devenir le premier producteur de thé brut au Japon en 2024. Nous présenterons également un bar de la ville de Kagoshima qui a été très bien accueilli pour sa « bière matcha », un type de bière artisanale qu'ils ont essayé.

Au cours de l'exercice 2024, la préfecture de Kagoshima atteindra enfin la première place au Japon en termes de production de thé brut.

En février 2025, de bonnes nouvelles sont arrivées dans la préfecture de Kagoshima. Le ministère de l'Agriculture, des Forêts et de la Pêche a annoncé que la préfecture de Kagoshima a finalement dépassé la préfecture de Shizuoka pour devenir le premier producteur de thé vert du pays au cours de l'exercice 2. L'Aracha est fabriqué à partir de feuilles de thé cueillies dans les champs de thé et est le premier produit de thé transformé.

Il n’est pas exagéré de dire que le fait que la préfecture de Kagoshima produise désormais la plus grande quantité de thé brut au Japon montre qu’elle est devenue la première région productrice de thé au Japon. De plus, comme le montre le boom mondial du matcha, le thé japonais, et en particulier le thé de Kagoshima, devient de plus en plus populaire dans le monde entier. Les deux salons de thé que nous avons visités cette fois-ci, Ikeda Tea et Kagoshima Horiguchi Tea, peuvent être considérés comme les salons de thé qui jouent un rôle majeur à la fois en étant le premier producteur de thé brut au Japon et dans la promotion du thé de Kagoshima sur la scène mondiale.

Thé Ikeda
Le meilleur thé préparé par un expert en thé portant le titre de « Maître de thé 10e Dan »

Kenta Ikeda d'Ikeda Tea déguste des feuilles de thé. Les tables sont garnies d'une variété de feuilles de thé, notamment du sencha et du tencha. Ikeda a parlé tout en procédant avec expertise à la dégustation.

Cinq critères déterminent la qualité des feuilles de thé : la forme, la couleur, l’arôme, la couleur des feuilles et la saveur. Même s’il s’agit du même sencha, son goût sera radicalement différent selon qu’il est légèrement ou profondément étuvé. De plus, le goût des feuilles de thé varie selon leur lieu de production dans la préfecture, même si elles sont du même type. C’est seulement en sachant les distinguer qu’un thé de haute qualité peut être produit.

Les trois types de thé soigneusement infusés par Ikeda étaient en effet différents en termes d'arôme, de couleur et de goût, chacun avec ses propres caractéristiques distinctives. C’était un moment où j’ai eu un aperçu de la profondeur du monde du thé japonais.

En plus d'être le président d'Ikeda Tea, M. Ikeda détient également le titre de maître de thé 70e dan. Le dixième Dan Tea Master est le titre le plus élevé décerné en matière d'évaluation des compétences en matière de jugement du thé, sur la base des résultats du concours national de compétences en matière de jugement du thé. Il s’agit d’un titre extrêmement difficile à obtenir, seules quelques personnes l’ayant obtenu au cours des quelque XNUMX années écoulées depuis la création du système.

Sélectionnez, mélangez et torréfiez. Le « maître de thé » est impliqué dans les trois processus qui déterminent la saveur du thé

Ikeda Seicha ne possède aucun champ de thé, mais sélectionne soigneusement les feuilles de thé, les achète auprès de producteurs dans toute la préfecture de Kagoshima et gère le mélange et la torréfaction du thé. En commençant par la « connaissance », l'entreprise crée des thés aux saveurs très variées en mélangeant le thé à l'aide des techniques exceptionnelles d'Ikeda, un maître de thé de 10e degré, puis en torréfiant le thé pour en faire ressortir le maximum de saveur dans sa propre usine.

Il est important de déterminer la qualité en vérifiant le lieu et la méthode de culture des grains, et de les mélanger dans des proportions parfaites. La torréfaction est également un processus essentiel. Le degré de torréfaction modifie radicalement la concentration des acides aminés, des catéchines et de la caféine. Cela a un impact considérable sur le goût, l'arôme et la couleur du café.

« On ne peut pas faire du bon thé sans prêter une attention particulière à chacune des trois étapes : l'achat, le mélange et la torréfaction. En tant que maîtres du thé, nous polissons les feuilles de thé et les transformons en un thé délicieux. C'est notre métier. »

En réponse à la demande croissante de matcha à l'étranger, Ikeda Tea a également construit une usine exclusivement dédiée au matcha. Actuellement, c'est le seul magasin de thé de Kagoshima qui possède à la fois une usine de sencha et une usine de matcha. Dans les usines de matcha, d'énormes machines à broyer sont utilisées pour produire du matcha destiné à un usage général, mais le matcha de la plus haute qualité utilisé dans la cérémonie du thé est soigneusement moulu à l'aide d'un moulin à pierre.

Grandir entouré de l'arôme des feuilles de thé grillées

Ikeda Seicha exploite un salon de thé à Tenmonkan, le centre de la ville de Kagoshima, depuis 1948. M. Ikeda est le propriétaire de la troisième génération.

Le salon de thé que mon grand-père a ouvert à Tenmonkan était aussi sa maison. Dès mon plus jeune âge, j'ai baigné dans l'arôme des feuilles de thé torréfiées. J'ai grandi en regardant mon grand-père travailler chaque jour avec fierté, et c'est sans hésiter que j'ai décidé, moi aussi, de devenir maître de thé.

Le magasin Tenmonkan sera entièrement rénové et une nouvelle marque sera lancée.

En 2021, Ikeda a procédé à une rénovation majeure du magasin Tenmonkan d'Ikeda Seicha et a lancé en même temps une nouvelle marque appelée Ikeda Senchado. À l'intérieur de la boutique de style moderne, les nombreux thés minutieusement élaborés par Ikeda sont magnifiquement présentés dans un emballage sophistiqué.

Une grande variété de thés est exposée, notamment le « Chiran Hana », que l'on pourrait considérer comme la spécialité d'Ikeda, ainsi que le « Gyokuro », le « Légèrement cuit à la vapeur », le « Profondément cuit à la vapeur » et même le « Genmaicha ». Il y a également un comptoir élégant à l'arrière du magasin où vous pourrez déguster du thé infusé à froid, qui utilise des feuilles de thé différentes chaque mois.

Création d'une entreprise en Italie pour diffuser la marque « IKEDA »

Lorsqu'on pense à un salon de thé, on imagine généralement une devanture traditionnelle avec des rangées de grandes boîtes de thé. Mais lors du lancement de notre nouvelle marque, nous avons repensé notre logo et créé un magasin à la fois chic et café. De plus, pour répondre à la demande mondiale croissante de matcha, nous avons construit la première usine de matcha de la préfecture et créé une entreprise en Italie en 2024. Nous souhaitons étendre la marque IKEDA en Europe à l'avenir.

Dans sa vie privée, Ikeda participe également à des triathlons. Tout comme dans une course de triathlon, où l'on regarde vers l'avant, où l'on nage et où l'on court, Ikeda garde toujours les yeux rivés sur l'avant.

Thé Kagoshima Horiguchi
Environ 300 hectares. Exploite la plus grande plantation de thé du Japon

La péninsule d'Osumi est située sur la côte est de la baie de Kagoshima et s'étend longuement et étroitement du nord au sud. Dotée d'une nature abondante, cette péninsule, connue pour le cap Sata, le point le plus au sud du continent, possède de vastes terres plates idéales pour l'agriculture. Kagoshima Horiguchi Tea exploite certains des plus grands champs de thé du Japon, couvrant environ 300 hectares, soit l'équivalent de 64 Tokyo Domes, y compris ses propres agriculteurs et ceux sous contrat, principalement sur la péninsule d'Osumi.

Le président de troisième génération promeut une « agriculture intelligente » qui prend également en compte la distribution et la commercialisation

Afin de réaliser une agriculture efficace dans les champs de thé à grande échelle, Kagoshima Horiguchi Tea promeut l'automatisation des machines de cueillette du thé, des machines de désherbage, etc., tout en promouvant une agriculture de nouvelle génération appelée « agriculture IPM intelligente » qui intègre une technologie de pointe et prend en compte non seulement la production mais aussi la distribution, les ventes et le marketing. À la tête de ce mouvement se trouve Daisuke Horiguchi, président de la troisième génération de l'entreprise.

Après avoir obtenu son diplôme universitaire à Tokyo, Horiguchi a travaillé pour le grand fabricant de produits à base de thé Ito En avant de retourner à Kagoshima en 2010 pour rejoindre son entreprise familiale, Kagoshima Horiguchi Tea. Kagoshima Horiguchi Tea a mis au point une méthode de production de thé qui ne repose pas uniquement sur des pesticides chimiques, etIl promouvait l'économie de main-d'œuvre grâce à la numérisation, mais ce que Horiguchi a commencé à faire étaitL’objectif était d’améliorer encore la qualité et de développer une nouvelle marque.

Développer de nouveaux produits en vue des marchés étrangers

Les produits de Kagoshima Horiguchi Seicha, fondée en 1948, avaient été bien accueillis. Cependant, en nous tournant vers les marchés étrangers, nous avons réalisé que nous ne pouvions pas continuer ainsi. Nous avons donc créé une nouvelle marque, TEAET, qui apporte une valeur ajoutée en termes de santé, de praticité et de détente. Le mot TEAET est une combinaison de TEA et DIET. Nous avons également créé un emballage élégant, qui a été bien accueilli dans les boutiques spécialisées et a contribué à créer une nouvelle demande.

Avec la nouvelle marque « Kakuhori », il relève le défi de fabriquer du « thé noir japonais », une chose que son grand-père et son père ont tenté il y a 30 ans.

Après « TEAET », c'est la marque « KAKUHORI ». Le logo présente un nouveau design qui met en avant les caractères kanji de « Horiguchi », créant ainsi un design d'emballage attrayant qui est également conscient des marchés étrangers. En mettant l'accent sur la qualité, l'entreprise a créé une gamme de huit variétés, centrée sur le sencha cuit à la vapeur profonde, ainsi que sur le thé vert torréfié, le thé oolong et le thé noir.

Un thé qui a particulièrement attiré l’attention était le thé noir Kakuhori Benifuuki, connu comme un thé noir japonais.

Il y a une trentaine d'années, mon grand-père et mon père produisaient du thé noir oolong. C'était un thé délicieux, mais peut-être en avance sur son temps, et avant même que nous nous en rendions compte, il avait disparu de la gamme. Notre entreprise possédait la technologie nécessaire pour produire du thé noir depuis longtemps, mais, tournés vers le monde, nous souhaitions créer un produit unique qui se démarquerait du thé noir japonais. Nous avons donc perfectionné notre technologie de production et créé le thé noir Kakuhori Benifuuki.

Les soldes commencent dans le grand magasin britannique Fortnum & Mason, établi de longue date

La sortie tant attendue du thé noir Kakuhori Benifuuki a été très saluée en Europe, en particulier au Royaume-Uni, la patrie du thé noir, et a remporté la médaille d'or à THE LEAFIES, organisé par la Tea Academy et connu comme le concours de thé de plus haut niveau au monde.

Il a également reçu de nombreux éloges au Japon, notamment en remportant le Platinum Award aux Japanese Tea Awards pendant trois années consécutives depuis 2022.

En particulier, après avoir remporté « THE LEAFIES » pendant trois années consécutives, la marque a réussi l'exploit remarquable d'être vendue chez Fortnum & Mason, le grand magasin londonien fréquenté par la famille royale britannique, à partir de janvier 3.

Comparé au thé noir d'Inde ou du Sri Lanka, le thé noir japonais est considéré comme doux et non astringent ou amer, mais le thé noir Kakuhori Benifuuki a une richesse et une astringence modérées qui lui ont valu les éloges des amateurs de thé noir. Un doux parfum floral s'élève faiblement de la tasse de thé, et lorsque vous la mettez dans votre bouche, une subtile saveur de Muscat se répand.

Le thé noir Kakuhori Benifuuki n’est pas le seul thé à avoir reçu de nombreux éloges à l’étranger. En mars 2025, les États-UnisChampionnat mondial du thé 2025Lors de la remise des prix « Kakuhori Deep-Steamed Sencha Okumidori », « Kakuhori Deep-Steamed Sencha Okumidori » a remporté le premier prix dans une catégorie, et « Ryokucha Densetsu Kiwami » a remporté le deuxième prix dans deux catégories, pour un total de trois catégories.

Tout en se concentrant sur le thé noir japonais, ils promeuvent également de nouvelles façons de déguster le thé vert

Le thé noir local a un grand potentiel d'avenir et suscite l'intérêt de l'étranger. En revanche, malheureusement, la consommation de thé vert infusé dans une théière traditionnelle diminue d'année en année. Pour y remédier, je pense qu'en tant qu'entreprise de thé, nous devons aller au-delà de la simple production et offrir davantage de possibilités de faire découvrir les délices du thé et de le déguster au plus grand nombre.

Horiguchi parle avec passion.

Découvrez une nouvelle façon de déguster le thé au restaurant « Chaon no Kura » rattaché à l'usine.

L'un des endroits où vous pourrez déguster le délicieux thé est Chaon no Kura. Au restaurant adjacent à l'usine de thé Kagoshima Horiguchi, vous pourrez déguster un déjeuner composé de thé du jardin de thé et d'ingrédients de saison, basé sur le concept de fusion du thé et de la culture japonaise. Alors que je savourais le matcha parfumé qui concluait le cours dans un espace où le jazz jouait, je me suis rappelé l’importance du thé dans la culture culinaire japonaise.

Essayez une nouvelle bière aromatisée au matcha dans un bar de la ville de Kagoshima

Le matcha est désormais utilisé non seulement dans la cérémonie du thé, mais aussi dans une variété d’autres applications alimentaires. Dans la ville de Kagoshima, il y a un bar qui sert de la bière artisanale à base de matcha d'Ikeda Senchado. Cela s'appelle « Bière Matcha ». Vous aurez envie de goûter l'arôme du matcha qui monte avec la mousse de la bière.