« La Fierté de l'Auberge » est une série qui présente les propriétaires et gérants des auberges membres de « The Ryokan Collection ». Cette fois, nous vous présentons Tomohiro Iguchi, président de « ryugon ».

L'auberge se trouve à 30 minutes en voiture de la gare d'Echigo-Yuzawa sur la ligne Shinkansen Joetsu et à 4 minutes de la gare de Muikamachi sur la même ligne. En empruntant le Shinkansen depuis la gare de Tokyo, vous arriverez en seulement deux heures. L'unique Ryokan Hotel Ryugon, situé à Minamiuonuma, dans la préfecture de Niigata, est une auberge en bois installée dans une vieille maison de la fin de l'époque d'Edo, qui a été déplacée ici.

Admirez le salon spacieux et confortable

À l'extérieur, le contraste saisissant entre la structure en bois et les murs blancs est captivant. Ce qui attire tous les regards, c'est le salon qui s'étend de la réception jusqu'à l'arrière, englobant plusieurs pièces.

Vous ne trouverez un salon comme celui-ci nulle part ailleurs au Japon. C'est pourquoi je l'ai pensé précieux et je l'ai construit. Je voulais que ce soit un lieu de détente, notamment pour les clients étrangers.

C'est ce qu'a déclaré le président de Ryugon, Iguchi Tomohiro.

« Quand je vois des visiteurs étrangers expérimentés et des Japonais lire des livres ici, je me sens heureux et j'ai l'impression d'avoir atteint mon objectif. »

Un espace autour d'un foyer, un comptoir de bar et une bibliothèque garnie de livres raffinés sont à votre disposition. On y trouve également une grande variété de chaises, des plus artistiques aux plus traditionnelles zaisu (coussins bas), des tables et des canapés. Il y a même un canapé en forme de cabane de neige, idéal pour les couples.

Et pourtant, l'ambiance est sereine. La vue depuis la fenêtre change, tout comme l'humeur. C'était même impressionnant de voir autant de clients se détendre dans le salon après le dîner. Ils préfèrent probablement s'y attarder plutôt que de retourner dans leurs chambres.

La clé réside dans une approche ascendante à l’échelle de la région.

Le président Iguchi parle de la relation entre la ville et l'auberge.

Ryugon est situé à Muikamachi, dans la ville de Minamiuonuma, une ville peu touristique. En vous promenant à l'extérieur de l'auberge, vous découvrirez de magnifiques rizières et des gens qui y travaillent. C'est un endroit où vous pourrez vous imprégner de la vie quotidienne à la campagne. L'auberge est proche du centre-ville, ce qui vous permettra de profiter de nombreuses activités, comme un repas dans un izakaya fréquenté par les locaux. De plus, l'auberge est située au pied du mont Sakado, ce qui vous permettra de profiter pleinement de la nature. C'est l'endroit idéal pour profiter à la fois de la ville et de la nature.

En effet, la verdure des montagnes est à portée de main dans tous les recoins de l'auberge, y compris les chambres d'hôtes et le salon.

Le président continue.

J'espère que les clients resteront plusieurs nuits. Il est difficile de vraiment comprendre la culture locale en ne restant qu'une seule nuit. Je souhaite que vous profitiez de la culture et du mode de vie locaux lors de votre séjour dans cette auberge. Ce n'est qu'en interagissant avec les habitants que vous pourrez véritablement apprécier l'importance de la culture. Si vous restez plusieurs nuits, vous pourrez dîner en ville, revenir à l'auberge et prendre un verre et un en-cas au bar, ouvert jusqu'à minuit. Vous pouvez également savourer un repas léger composé de nouilles soba, de riz au curry ou d'un sandwich au bœuf ce soir. C'est pourquoi nous proposons une carte de restauration. Bien sûr, vous pouvez également commander en chambre.

C'est ainsi que nous souhaitons que les gens utilisent l'auberge. Elle n'est qu'un point de départ pour profiter de toute la ville.

Au fait, il existe également une formule qui vous permet d'utiliser le salon et de vous baigner même si vous ne passez pas la nuit. Après tout, tous les services imaginables sont disponibles.

Trois raisons de retourner à l'hôtel

La réflexion va plus en profondeur.

Ma philosophie est que s'il y a de bons restaurants dans le quartier, le taux d'occupation de l'auberge augmentera. Je travaille dur sur la nourriture de mon auberge, mais c'est plus agréable quand il y a plus de bons restaurants dans le quartier. Ça donne envie de s'y installer et d'y passer deux ou trois nuits.

Je voyage partout dans le monde et il existe presque toujours une « formule infaillible » pour savoir où je veux aller.

Premièrement, il y a des hébergements où les gens souhaitent séjourner, deuxièmement, il y a des activités qu'ils souhaitent essayer, et enfin, il y a une culture gastronomique de qualité. Ces trois éléments contribuent à créer un attrait. Si l'une de ces conditions fait défaut, les gens ne reviendront probablement pas.

C'est pourquoi Ryugon offre une telle variété d'activités, avec un nombre étonnant d'options.

Les activités comprennent la cueillette de légumes et de champignons sauvages, le vélo dans les rizières, la randonnée sur le mont Sakado, les visites de la ville et, en hiver, le déneigement, la gastronomie et les pique-niques dans les champs de neige. Sur place, vous pourrez également vous essayer à la cuisine sur sol en terre cuite, préparer des galettes de riz et de délicieuses boulettes de riz dans un pot en terre cuite… et la liste est longue.

Au fait, les dix vélos à assistance électrique sont fabriqués à Taïwan par BESV et peuvent parcourir jusqu'à 90 km en continu. Vous pouvez aller partout.

Il existe également un programme où vous pouvez louer un camion léger et conduire à travers les champs et les montagnes.

C'est la même idée que lorsqu'on va en Amérique et qu'on veut louer un pick-up et traverser le désert, ou lorsqu'on va à Hawaï et qu'on veut conduire une voiture décapotable. Ne serait-ce pas génial pour Instagram qu'une femme d'une vingtaine d'années porte un chapeau de paille et conduise un camion léger sur les routes des rizières ?

Ça pourrait être cool.

Une auberge est un ensemble d'idées

En fait, c’est une longue histoire de réflexion accumulée qui a conduit Iguchi à ce point.

L'auberge d'origine, Onsen Ryokan Ryugon, a été construite dans les années 1960. Les bâtiments provenaient de riches manoirs de fermiers et de résidences de samouraïs du quartier de Muikamachi, construits à la fin de l'époque d'Edo. Il s'agit d'un ensemble de 16 maisons, grandes et petites, dont le bâtiment principal est classé bien culturel important. Lorsque la gestion a été transférée au président Iguchi, il a été rénové et est devenu ce qu'il est aujourd'hui. C'était en 2019.

Je participe aux activités de la zone touristique de Snow Country depuis 2008, il y a 17 ans. Le défi consistait à ancrer la culture unique de Snow Country dans la région. Lors de la rénovation de Ryugon, notre priorité a donc été d'exprimer la culture et le mode de vie de cette région au sein de l'auberge.

L'idée était de permettre aux clients de découvrir la culture japonaise et de passer un séjour de qualité sur une longue durée. Pour y parvenir, nous avions besoin de plus qu'un simple bâtiment ancien ; nous avons donc intégré le confort moderne.

Notre objectif était de créer un lieu où les personnes ayant les compétences nécessaires pour séjourner une semaine dans un château viticole en Bourgogne, en France, se sentiraient bien. Une auberge est un concentré d'idées individuelles.

Briser les barrières et s'intégrer dans la communauté

On n'a pas vraiment l'impression d'avoir construit une auberge de luxe sur ce terrain. Tout d'abord, les auberges ont des portes impressionnantes, et on a l'impression qu'il y a une « barrière » au-delà de laquelle seuls les clients peuvent entrer. Nous avons donc commencé par démolir cette porte imposante et changé le nom de « Ryugon » en « Ryugon ». Ce faisant, nous souhaitions nous débarrasser de la formalité et intégrer l'établissement au quartier.

Ce n'est donc pas une auberge de luxe. C'est un hôtel.

Immédiatement après avoir franchi la porte, il y a un café sur la gauche, et sur la droite, il y a un magasin assez grand proposant des produits locaux, probablement pour faciliter le franchissement du seuil.

Les Japonais recherchent une bonne auberge, indépendante de l'établissement. Mais pour les étrangers souhaitant découvrir le Japon local, il n'est pas nécessaire d'opter pour une auberge de luxe. Un hôtel quatre étoiles fera l'affaire. Pour eux, la priorité est le voyage.

Cela étant dit, les chambres étaient extrêmement confortables, avec une large gamme de prix parmi lesquels choisir, d'un peu plus de 20 000 yens pour une chambre classique à 200 000 yens pour la suite villa nouvellement construite.

Qu'est-ce que la « culture du pays des neiges » ?

Alors, quelle est cette « culture du pays des neiges » dont on a parlé jusqu’à présent ?

Quand on pense à la culture des pays enneigés, on pense souvent aux vieux bâtiments, aux toits de chaume et à l'artisanat en paille. Mais cela ne laisse rien d'autre qu'un héritage du passé. Je crois que la culture existe dans le contexte du passé, du présent et du futur. Nous avons vécu avec la neige, alors je veux exprimer la sagesse de la vie qui a été nourrie ici et me tourner vers l'avenir. Par exemple, le grand canapé circulaire rouge et les coussins ronds autour de l'âtre représentent la neige lourde, ronde et humide de cette région. Le canapé à côté de la bibliothèque s'inspire également d'une cabane de neige. Tous ces meubles sont fabriqués sur mesure.

Qu'est-ce que le concept « Zone touristique Snow Country » ?

Le déclencheur a été l'imminence du prolongement du Shinkansen jusqu'à Kanazawa en 2014. Jusque-là, un train express reliait Echigo-Yuzawa à Kanazawa, mais une fois le Shinkansen prolongé jusqu'à Kanazawa, qu'adviendrait-il des villes comme la nôtre le long de la ligne ? Des bénévoles de sept villes et villages de Niigata, Gunma et d'autres régions se sont alors réunis pour créer la Zone touristique du Pays des Neiges. L'idée était de créer une marque pour toute la région, capable de rivaliser avec Kanazawa.

Au cœur de tout cela se trouve la culture du pays des neiges. Parmi les autres participants figurent le président Iwasa de Satoyama Jyujyo, également de la préfecture de Niigata, et le président Kubo de Senjuan, du village de Minakami, préfecture de Gunma. Étant une auberge, nous réfléchissons depuis longtemps à la manière d'intégrer la culture du pays des neiges à nos installations.

Le taux d'occupation hivernal est de près de 100% !

L’hiver semble donc être la période la plus propice pour l’observer.

Le rez-de-chaussée est entièrement recouvert de neige, et la neige s'accumule jusqu'au deuxième étage. C'est un vrai plaisir de s'asseoir et de contempler la neige, un verre de vin rouge à la main. La neige a de la valeur. Notre taux d'occupation hivernal est proche de 100 %, ce qui fait que nos clients apprécient vraiment l'hiver. Je pense que c'est parce que c'est vraiment douillet.

Auriez-vous autre chose à suggérer ?

Quand on pense à Niigata, les seules images qui viennent à l'esprit sont le riz et le saké. On a aussi tendance à penser que la préfecture de Nagano est un meilleur endroit pour skier. On n'y trouve aucun site classé au patrimoine mondial ni site historique célèbre. Minamiuonuma n'est qu'une ville comme les autres dans la campagne japonaise. Je souhaite donc proposer un voyage réfléchi et sans prétention, ancré dans la culture locale. Il n'y a peut-être pas de plats célèbres, mais la cuisine hivernale est imprégnée de la culture du pays des neiges.

Mais la nourriture était également excellente. Le menu complet « Gastronomie du Pays des Neiges » était composé de produits locaux et était excellent.

Bien sûr, nous proposons à nos clients la qualité de restauration souhaitée. Le menu change cinq fois par an, mais pour trois soirs, nous pouvons le modifier entièrement. Nous sommes également 100 % végétaliens et végétariens. Nous pouvons même répondre aux demandes le jour même. Nous améliorons constamment notre menu, ce qui nous permet de proposer des repas végétaliens sans problème pendant trois soirs.

Ce qu’il souhaite le plus que les gens mangent, ce sont des légumes sauvages de printemps.

« Je veux faire connaître les légumes sauvages au monde entier. »

Ce qui m'a le plus impressionné, c'est le comportement de la serveuse du buffet du petit-déjeuner qui servait le riz. Elle s'adressait avec désinvolture aux Blancs qui ne comprenaient pas un mot de japonais, posant des questions comme : « Que désirez-vous comme riz ? », « Puis-je en rajouter ? » et « Que diriez-vous d'une soupe miso ? » Je trouve ce genre d'interaction absolument formidable.

Une auberge liée aux valeurs absolues de la région

Les idées du président Iguchi sont assez inhabituelles. Ou plutôt, sa vision de l'auberge par rapport à la ville est tout à fait originale.

Tout d’abord, quel est son parcours ?

Je suis le propriétaire de la quatrième génération de l'auberge Echigo Yuzawa HATAGO Isen, située en face de la gare d'Echigo Yuzawa. J'ai obtenu mon diplôme d'un lycée local et j'ai étudié dans une université américaine. J'ai obtenu une spécialisation en marketing à la School of Business de l'Eastern Washington University à Spokane, dans l'État de Washington.

Il a pensé à faire un MBA, mais s'est rendu compte qu'il n'avait aucune expérience professionnelle et est retourné chez ses parents.

À l'époque, la maison de mes parents était une auberge thermale située en face de la gare, appelée Yuzawa View Hotel Isen. La nuit coûtait environ 10 000 yens. La gestion était difficile, nous avons donc dû la reconstruire et, en 2005, nous l'avons rouverte sous le nom d'Echigo Yuzawa HATAGO Isen.
C'est ainsi que j'ai commencé à penser que Yuzawa avait besoin d'une nouvelle image. Yuzawa a une telle image de marque, synonyme de ski et de sources chaudes, qu'il serait difficile de s'y rendre en dehors de la saison de ski. Il y a 17 ans, j'ai donc créé moi-même la Zone Touristique du Pays des Neiges et je m'y consacre depuis. C'est ce qui a conduit au renouveau du « ryugon ».

Le président Iguchi conclut :

S'il ne s'agissait que d'une auberge de luxe, la concurrence serait nombreuse et les clients ne se soucieraient pas de savoir si ce n'était pas nous. Je veux donc concourir dans l'océan bleu de la culture du pays des neiges.

S'il ne s'agissait que d'une auberge, elle perdrait rapidement. Mais une région ne peut être imitée par d'autres régions, même si elles le voulaient. Si nous créons une auberge ancrée dans les valeurs fondamentales de la région, elle deviendra très forte. Si une seule auberge se lançait dans cette bataille, elle ne serait pas de taille, mais nous la menons avec toute la région. Il en va de même pour les autres auberges et restaurants associés.

Je crois que c’est là que les zones rurales du Japon peuvent trouver un moyen de survivre.

Tomohiro Iguchi

Né en 1973 à Yuzawa, dans le district de Minamiuonuma, préfecture de Niigata. Diplômé du département de marketing de l'École de commerce de l'Université Eastern Washington, il a dirigé avec succès l'entreprise familiale de ryokan, appartenant à la quatrième génération, et a rénové l'« Echigo Yuzawa HATAGO Isen » en 2005. En 2008, il a lancé la « Zone touristique du Pays de Neige », composée de sept villes et villages environnants, en tant qu'urbaniste, et a joué un rôle clé dans sa gestion, siégeant notamment au Conseil d'évaluation de l'industrie touristique de l'Agence japonaise du tourisme. En 2013, il a fondé l'Association générale des zones touristiques du Pays de Neige et en est devenu le représentant. Il joue un rôle central dans la promotion de projets de zones touristiques de grande envergure, notamment en matière de normes de qualité touristique, de formation des ressources humaines et de projets de RSE. Parmi ses publications figure « Yukimaroge Management Theory » (2013, Kashiwa Shobosha).

[ryugon]

Adresse : 1-6 Sakado, ville de Minamiuonuma, préfecture de Niigata

Tél 025-772-3470

HP　https:// ryugon.co.jp/

Composition/Écrit par :Toshizumi Ishibashi

Ancienne rédactrice en chef de « Claire Traveler » et « Claire ». Actuellement, il est rédacteur et écrivain indépendant et travaille en tant que rédacteur en chef au sein du département éditorial de Premium Japan.

Photographie de Toshiyuki Furuya