« La fierté du ryokan » est une série présentant les propriétaires et gérants de ryokans (auberges traditionnelles japonaises) membres de « La Collection Ryokan ». Cette fois-ci, nous vous présentons Ritsuko Miyoshi, propriétaire du « Kotohira Kadan » situé dans la ville de Kotohira, préfecture de Kagawa.

Un ryokan avec 400 ans d'histoire

La ville de Kotohira, dans la préfecture de Kagawa, abrite le sanctuaire Kotohira-gu, affectueusement surnommé « Konpira-san ». Les divinités principales qui y sont vénérées sont Omononushi-no-kami et l'empereur Sutoku. L'histoire de Kotohira est intimement liée au pèlerinage de Konpira, qui se perpétue sans interruption depuis l'époque d'Edo.

Kotohira Kadan est situé au pied du mont Zozu, où se trouve le sanctuaire de Kotohira.
Depuis le salon-jardin situé au troisième étage de l'auberge, vous pourrez profiter d'une vue panoramique sur la ville de Kotohira en contrebas et sur le majestueux mont Sanuki Fuji (mont Iino) au loin.

Nous avons parlé à la propriétaire, Mme Miyoshi.

« Notre auberge existe depuis 1627 (ère Kanei 4), elle est donc très ancienne. Nous avons commencé comme une maison d'hôtes appelée « Bizenya », située sur l'allée principale menant au sanctuaire Kotohira. L'année prochaine marquera notre 400e anniversaire. Environ 280 ans après notre fondation, en 1905, Genjiro Miyoshi, le propriétaire de la 16e génération, a fait construire « Kotohira Kadan » au sommet d'une colline, une villa et un ryokan (auberge traditionnelle japonaise) indépendants de « Bizenya », pour commémorer la victoire lors de la guerre russo-japonaise. »

Actuellement, la propriété comprend trois bâtiments abritant des chambres d'hôtes et trois cottages indépendants – Choseiden, Izumitei et Enjukaku – considérés comme emblématiques de l'auberge, soit un total de six bâtiments. Ces cottages, en particulier, sont réputés pour avoir accueilli de nombreuses personnalités littéraires et artistiques.

« Le célèbre écrivain Mori Ogai séjourna à Enjukaku, Kitahara Hakushu à Izumitei et le prince Takamatsu à Choseiden. Parmi les autres hôtes de marque figuraient Yosano Akiko et Tekkan, Yoshii Isamu et Ibuse Masuji. Ogai séjourna trois jours dans notre auberge durant son mandat de chirurgien général de l'armée. Le poème qu'il composa à cette occasion est : « Les pins sont verts, les feuilles d'érable sont rouges, je n'oublierai jamais la personne rencontrée dans le jardin fleuri de Kotohira. » »

Dans le roman « Konpira » de Mori Ogai,

<Le docteur Tsubasa Ono, docteur en littérature, venait de terminer une conférence à Takamatsu et s'est rendu à Kotohira le 10 janvier, où il est entré dans le jardin floral de Kotohira, à l'entrée du mont Zozusan.>

L'histoire commence par une description de l'auberge.

Trois bâtiments indépendants présentant un intérêt patrimonial.

L'architecture de ces bâtiments isolés, construits il y a plus de cent ans, est véritablement magnifique. De plus, les nombreuses œuvres d'art collectionnées par Genjiro Miyoshi ajoutent à cette impression de grandeur.

Par exemple, les œuvres d'art du Hall de la Longévité...

Parmi les trois bâtiments indépendants, le plus grand, le Choseiden, est une maison traditionnelle de style sukiya, intégrant l'architecture des salles de thé. C'est le seul bâtiment que Genjiro ait fait déplacer de sa ville natale de Tadotsu. En entrant par l'entrée de style irimoya, on trouve un kakemono de Kotozuka Eiichi juste en face, et dans l'alcôve de la chambre d'hôtes de style shoin, un triptyque représentant « Hanshan et Shide » de Horie Yorinao, ainsi que de nombreuses autres œuvres.

Les détails architecturaux sont également magnifiques.

Le plafond de la salle de bain, en forme de parapluie, est agencé radialement pour assurer une ventilation naturelle. Le sol est laqué, le plafond des toilettes est à caissons, et nous avons délibérément conservé les toilettes japonaises d'origine. La douche et les toilettes que vous utilisez se trouvent dans une pièce séparée. Les fenêtres en verre ondulé et les luminaires datent des ères Meiji à Taisho ; ce sont des éléments rares de nos jours. Ils ont beaucoup de charme, mais le problème est qu'ils sont irréparables en cas de casse.

On rencontre rarement une architecture de ce genre. Il est évident qu'ils ont soigneusement sélectionné les éléments à conserver et ceux à moderniser, notamment la fonctionnalité des matériaux et équipements anciens.

« L’ensemble du bâtiment s’est déformé, et nous avons même dû utiliser des vérins pour redresser la structure. On pourrait dire que c’est un dilemme entre préservation et rénovation (rires). Cela dit, ce type d’architecture constitue un patrimoine culturel et historique, et sa valeur est au cœur même de cette auberge. Je ressens une responsabilité à son égard. »

On pourrait croire que seuls les Japonais apprécient ce genre d'architecture japonaise ancienne, mais ce n'est pas le cas.

« Nous sommes populaires non seulement auprès des Européens et des Américains, mais surtout auprès des Asiatiques, notamment de Taïwan, de Hong Kong et de Corée du Sud. Le changement le plus important est sans conteste l'augmentation de la demande internationale. Même en février, qui était auparavant une période creuse, nous parvenons désormais à maintenir des taux d'occupation élevés, en particulier autour du Nouvel An lunaire. En avril, lorsque les cerisiers sont en fleurs, la part de la clientèle étrangère atteint 40 %, et nous constatons l'impact positif du tourisme international sur la stabilité de notre taux d'occupation tout au long de l'année. Nombreux sont ceux qui voient nos publications sur Instagram et autres réseaux sociaux et réservent directement en ligne. »

La généralisation des réservations en ligne donne naissance à de nouvelles formes d'hospitalité. Se prélasser dans une source thermale en plein air, agrémentée d'un bain privé dans sa chambre, tout en admirant les jardins historiques et le paysage urbain de Kotohira, est un moment fort de tout voyage.

« Chacune de nos 13 chambres avec bain extérieur possède un caractère unique. Récemment, nos clients internationaux, notamment d'Asie, sont des voyageurs très expérimentés qui consultent attentivement les photos sur notre site web avant de réserver, en ayant une idée précise de l'agencement de chambre qu'ils préfèrent. »

C’est pourquoi nous prenons grand soin de comprendre vos demandes à l’avance et de vous orienter vers la chambre la plus adaptée afin de vous offrir une expérience qui dépasse vos attentes.

De technicienne de laboratoire clinique à épouse d'un aubergiste japonais traditionnel

L'auberge Kotohira Kadan tire son origine de « Bizenya », fondée sur l'île d'Omotesando en 1627 et qui fêtera son 400e anniversaire l'année prochaine. La propriétaire s'y est installée après son mariage.

« Je suis née à Obihiro, à Hokkaido, et après avoir obtenu mon diplôme d'études secondaires dans un lycée local, j'ai étudié pendant trois ans dans une école professionnelle médicale à Tokyo. Après l'obtention de mon diplôme, j'ai travaillé comme technicienne de laboratoire clinique et cytotechnologiste en pathologie à l'hôpital universitaire Juntendo d'Ochanomizu. En tant que cytotechnologiste, mon travail consistait à examiner des cellules humaines au microscope pour déterminer s'il s'agissait de tumeurs malignes ou non. »

J'ai rencontré mon mari lorsque nous étions étudiants. Il était le fils aîné d'un propriétaire de ryokan (auberge traditionnelle japonaise). Nous nous sommes mariés à l'âge de 29 ans et nous nous sommes installés ici. Cela fait exactement 42 ans. À notre arrivée, j'ai participé à des conférences universitaires et reçu des invitations d'hôpitaux et de centres d'examens de la préfecture, mais il était difficile de concilier cela avec la gestion du ryokan. J'ai donc décidé de me consacrer pleinement à son fonctionnement.

Je me demande si elle a pu s'adapter facilement au travail à l'auberge.

« Je suis arrivée dans la famille avec l'intention de travailler à l'auberge. J'étais jeune et sans expérience, alors je me suis lancée sans penser que ce serait particulièrement difficile. Les parents de mon mari travaillaient à « Bizenya » et sa grand-mère à « Kotohira Kadan ». Ainsi, au lieu de me former pour devenir gérante, je faisais des tâches administratives en coulisses. »

Comme je ne connaissais absolument rien au secteur de l'hôtellerie, c'était sans doute une bonne chose de pouvoir l'appréhender du point de vue du client. J'observais attentivement les lieux et réfléchissais à la meilleure chose à faire dans chaque situation. La grand-mère de mon mari était assez âgée et, comme je travaillais en coulisses, je n'ai pas vraiment reçu beaucoup d'instructions. La seule chose qu'elle m'a apprise, c'est : « Vérifie s'il y a de la poussière en passant ton doigt le long du cadre du shoji » (rires).

Un nouveau tournant dans une auberge historique

Au cours des longues années qui ont suivi sa fondation, l'entreprise a traversé des périodes difficiles en raison de l'évolution de la société.

« Parce que Kotohira Kadan est profondément enraciné dans la communauté, nous avons ressenti un fort désir de continuer à protéger sa riche histoire et de la transmettre aux générations futures. »Dans ces circonstances, j'ai eu la chance de trouver un partenaire adéquat et, en 2007, j'ai entamé un nouveau chapitre en tant que membre du groupe hôtelier New Awaji.Monsieur Kinoshita, le président du groupe, nous a toujours apporté un soutien et une bienveillance inestimables. Je lui suis particulièrement reconnaissant de nous avoir permis de conserver le nom « Kotohira Kadan ».

Saisissant cette opportunité, nous avons décidé de rénover l'auberge tout en préservant son histoire et ses traditions, afin de la transformer en un établissement moderne et adapté aux besoins actuels. Parallèlement à ce nouveau départ, j'ai également pris les rênes de la gestion de l'auberge en tant que propriétaire.

Qu'est-ce qui a changé lors de la grande rénovation de 2008 ?

« Tout en préservant les qualités uniques qui ont fait la particularité de Kotohira Kadan, nous avons rénové le magasin afin d'assurer à nos clients une expérience confortable. »Tout d'abord, concernant les trois cottages indépendants, qui sont le symbole de l'auberge, leur architecture historique et leur charme ont été préservés, tout en étant transformés en chambres confortables adaptées aux temps modernes.De plus, nous avons entièrement rénové les chambres, en tirant parti de notre magnifique jardin de promenade, et avons également créé un salon pour les hôtes dans une partie de celui-ci, offrant une vue panoramique sur le jardin japonais, le paysage urbain de Kotohira et même les lointaines montagnes d'Asan.

Concernant les sources thermales, nous avons profité de notre situation au pied du mont Kotohira pour créer un nouveau bain en plein air où vous pourrez vous immerger dans la végétation luxuriante de la montagne. Après avoir admiré la vue imprenable qui s'étend jusqu'au mont Sanuki Fuji, vous pourrez bénéficier d'authentiques massages et soins thaïlandais dans le spa situé dans le jardin.Nous espérons que vous pourrez vous ressourcer grâce à la sensation de bien-être procurée par votre bain et un massage exceptionnel, et profiter d'une soirée relaxante et luxueuse pendant votre séjour.

Modernisation de l'expérience culinaire

« En termes de service, le menu a évolué avec la rénovation. Auparavant, nous servions un grand nombre de plats en entrée, comme lors d'un banquet, mais nous avons maintenant opté pour un service à la carte où les plats soigneusement sélectionnés sont servis un par un, en veillant à ce que les plats chauds soient servis chauds et les plats froids froids, afin que vous puissiez les apprécier à leur apogée. »

Les vedettes du menu étaient le bœuf de Sanuki, le poulet de Cochin et le porc de Yumebuta, tous élevés avec soin dans la plaine de Sanuki et connus à l'époque comme les « Trois Animaux d'Exposition de Sanuki ». À partir de ces produits, nous avons élaboré un menu qui met généreusement à l'honneur les ingrédients locaux, tels que les fruits de mer frais de la mer intérieure de Seto, naturellement abondante, ainsi que des légumes et du riz frais de la région.

Par conséquent, nous avons commencé à expliquer plus en détail nos plats à nos clients, et le personnel s'est naturellement montré plus enthousiaste à l'idée d'offrir un excellent service. Le changement le plus important, avant tout, a été l'évolution des mentalités.

Par conséquent, la satisfaction client s'est améliorée et, naturellement, les avis en ligne ont également progressé de manière constante. L'établissement parvient désormais à attirer des jeunes talents motivés, ce qui était auparavant difficile, et la qualité du service s'est considérablement améliorée. Lors d'un dîner au restaurant principal « Keyaki », le ragoût de légumes sauvages au bœuf aux olives a été particulièrement mémorable. Le bœuf aux olives est tendre et d'une saveur délicate malgré son faible persillage. La viande est très sucrée. Le riz Sanuki local est lui aussi sucré et délicieux.

« Le riz Sanuki est du Koshihikari. Plus on s'enfonce dans les montagnes, plus ce même riz Sanuki devient sucré. Nous avons un mélange de riz de montagne et de riz de plaine. »

Pour les habitants de la région de Kanto, la soupe miso rouge à base de bouillon de sardines séchées était également une expérience réconfortante et apaisante.

Que cherchons-nous à faire en matière de collaboration régionale ?

« Notre emplacement n'est possible que grâce au sanctuaire Kotohira. Nous sommes situés à ses pieds. »

Le sanctuaire Kotohira abrite Omononushi-no-kami, divinité vénérée comme le « protecteur de la mer », attirant chaque année de nombreux employés des compagnies maritimes. Il est également vénéré comme un dieu de la prospérité et de la toute-puissance. C'est un lieu de ressourcement prisé des touristes. L'ascension des 785 marches menant au sanctuaire principal vaut assurément le détour : l'atmosphère y est tout à fait différente.

Depuis la route derrière notre auberge, un sentier de montagne vous mènera directement à l'ancien Grand Théâtre Konpira, Kanemaru-za, où se déroule le « Shikoku Konpira Kabuki Grand Spectacle ». L'affluence y est particulièrement importante durant cette période. De plus, notre auberge constitue un point de départ idéal pour les voyageurs se rendant dans la vallée d'Iya, dans la préfecture de Tokushima, ou encore à Naoshima et Shodoshima, villes particulièrement animées pendant la Triennale de Setouchi.

Et une collaboration avec la culture locale ?

« Je suis un membre actif de l'Association du tourisme et du développement communautaire de Konpira. »

Depuis l'époque d'Edo, la ville de Kotohira s'est développée comme un centre culturel, commercial et d'information, notamment grâce au célèbre pèlerinage de Konpira. Elle regorge d'attraits culturels, parmi lesquels des sites touristiques renommés, des lieux historiques, des arts du spectacle traditionnels comme le kabuki, de l'artisanat, des musées d'art et d'histoire, ainsi qu'un riche environnement naturel, notamment ses rives. Nos activités visent à faire de la ville un véritable musée à ciel ouvert, permettant à chacun de découvrir, d'apprécier et de savourer ses charmes, sa culture, sa nature, sa gastronomie et son histoire.

Concernant le rôle d'un ryokan (auberge traditionnelle japonaise) dans la promotion de la culture locale, je pense que notre collaboration avec la communauté locale reste insuffisante. Par ailleurs, nous exposons dans l'auberge des poupées Daruma originales, fabriquées par un atelier de sculpture sur bois traditionnel d'Omotesando.

À l'avenir, j'espère renforcer notre collaboration avec l'Association du tourisme et du développement communautaire de Konpira, tout en participant activement, en tant que membre, à la mise en œuvre des programmes expérientiels qu'elle a proposés. En tant que ryokan (auberge traditionnelle japonaise), je souhaite m'intégrer davantage à la communauté et jouer un rôle encore plus important dans la diffusion de la culture et du charme locaux.

Ritsuko Miyoshi

Née à Obihiro, à Hokkaido, elle a obtenu son baccalauréat dans un lycée local et a suivi une formation de trois ans dans une école professionnelle médico-légale à Tokyo. Elle a travaillé comme technicienne de laboratoire spécialisée en cytologie à l'hôpital universitaire Juntendo. Elle a rencontré le successeur de « Kotohira Kadan » et l'a épousé à l'âge de 29 ans. Quarante-deux ans se sont écoulés depuis. Elle a pleinement assumé son rôle de propriétaire en 2008.

Composition/Écrit par :Toshizumi Ishibashi
Toshizumi Ishibashi

Ancienne rédactrice en chef de « Claire Traveler » et « Claire ». Actuellement, il est rédacteur et écrivain indépendant et travaille en tant que rédacteur en chef au sein du département éditorial de Premium Japan.

Photo de Toshiyuki Furuya