Chaque jour, les succès de Shohei Otani des Dodgers de Los Angeles et du golfeur professionnel Hideki Matsuyama sont rapportés, et nous adressons notre soutien enthousiaste aux Japonais actifs dans le monde entier.

Pendant ce temps, une golfeuse professionnelle a réalisé un nouvel exploit. Yuka Sasao a remporté sa deuxième victoire lors du premier tournoi mondial, l'US Women's Open, et Hinako Shibuno a également obtenu un bon résultat en terminant à la deuxième place. Tsuyoshi Honjo, ancien rédacteur en chef de « Study Golf » et auteur de nombreux livres sur le golf, explique la raison du doublé dans le monde du golf féminin, où les femmes sont considérées comme plus petites et manquent de puissance par rapport aux joueurs étrangers.

Comment battre le Lancaster CC, l'un des parcours les plus difficiles au monde ?

L'US Women's Open est le premier tournoi de golf féminin au monde. Pourquoi est-ce le plus haut sommet du monde ? Tout d’abord, le montant du prix. Le prix en argent est environ 10 fois supérieur à celui d'un tournoi régulier. Le parcours de golf qui sera le théâtre sera l'un des parcours les plus difficiles au monde, et les paramètres de match les plus difficiles seront proposés. Cela n'a pas changé depuis le début du premier tournoi en 1940.

Cette année, l'événement s'est tenu au Lancaster CC en Pennsylvanie, aux États-Unis. Le fairway présente des montées et des descentes abruptes et de nombreuses pentes latérales. Les étangs et les rivières sont concernés, et le vent souffle fort. Les réglages rendent le rough profond et les greens fermes et rapides. Une grande précision est requise pour les coups de driver, et les coups de fer nécessitent une compréhension précise de la distance et de la technique pour arrêter la balle sur le green. L'approche nécessite une évasion habile du rough pour contrôler la distance et la capacité de lire la forte pente du green.

En d’autres termes, vous ne pouvez pas gagner l’US Women’s Open sans avoir des capacités considérables. Il faut une grande variété de compétences techniques, la force mentale pour combattre patiemment, la force physique pour combattre pendant quatre jours avec suffisamment de distance et un sens délicat de la sensibilité. La Japonaise Yuka Sasao a remporté cette ultime victoire à l'US Women's Open en 4. Et en 2021, ils remportent leur deuxième victoire. Si cela se produit une fois, cela peut être appelé un troupeau. Cependant, remporter le championnat à deux reprises est une preuve absolue que Sasao est reconnu comme un athlète véritablement talentueux.

Une bataille qui a commencé lorsque les équipes fortes ont échoué lors des tours de qualification.

L'US Women's Open est l'un des matchs les plus difficiles au monde, et l'US Women's Open de cette année en est la preuve suffisante. C'est parce que même les joueurs les plus forts n'ont pas réussi à se qualifier. L’exemple le plus notable en est l’échec de la numéro un mondiale Nelly Korda, qui compte six victoires en sept courses cette année, à se qualifier. Le premier jour, elle a touché l'eau trois fois sur le trou par 7 et a réussi 6 coups pour un total de 10, ce qui est son pire record professionnel. Le vainqueur de ce tournoi l'année dernière, Arisen Corps, n'a pas non plus réussi à se qualifier. Les champions majeurs Lydia Ko, Lexi Thompson et Jutanugarn n'ont pas réussi à se qualifier. Ils n'ont pas pu résister à une bataille acharnée, où le vent soufflait fort et où il n'y avait aucune place pour la moindre erreur.

Mais il est. Sur les 21 Japonaises participantes, 14 se sont qualifiées pour la finale. De plus, à la fin du match, cinq d'entre eux figuraient dans le top 10. Le vainqueur était Sasao, mais la deuxième place est revenue à Hinako Shibuno. C'était un superbe doublé. Jusqu'à récemment, lorsqu'il était joueur coréen, on peut dire qu'une nouvelle ère de joueurs japonais a pris d'assaut le monde, dépassant la jeune génération américaine. C'est simplement parce que les parents ont décidé qu'Ai Miyazato réussirait et que les joueuses professionnelles pouvaient gagner beaucoup d'argent, ils ont donc entraîné leurs enfants à être doués dès leur plus jeune âge. Le niveau du golf féminin au Japon a soudainement augmenté. On peut affirmer sans se tromper qu’il possède désormais des capacités de classe mondiale.

L'éducation approfondie de mon père pour les génies du golf porte ses fruits partout dans le monde

Le gagnant, Sasao, a un père japonais et une mère à moitié philippine. Sous la direction minutieuse de son père, il a commencé à jouer sérieusement au golf aux Philippines alors qu'il était élève à l'école primaire. Lorsqu'elle était junior, elle avait une bonne distance et n'était pas à la hauteur du Japon, mais lorsqu'elle a participé aux championnats juniors féminins des États-Unis, elle a été dominée. Distance de vol et score. J’ai donc tout recyclé à partir de zéro. Tout d’abord, le corps. Soulever une barre de 60 kg et faire des redressements assis avec un poids de 5 kg sur la poitrine. Mon père m'a dit : « Ne me déteste pas, c'est pour toi » et cet entraînement pathétique a également renforcé ma force mentale. Côté technique, il maîtrise le draw ball* qui permet au ballon d'aller loin. Devenu membre de la LPGA en 2020, a rapidement remporté deux matchs et a défié l'US Tour cette année. Elle a rapidement remporté l'US Women's Open grâce à sa distance précise et son putting sensible.

Cependant, sa première victoire est due à son élan de jeunesse, et il a également eu la chance que Thompson, l'un des meilleurs au monde, qui courait en tête, s'est autodétruit. Au cours des trois années qui ont suivi, Sasao a amélioré ses compétences. Il peaufine son tir. Tout d’abord, il maîtrisait le fade ball** où il se concentrait uniquement sur les nuls. La légende Ayako Okamoto a prédit : « Si elle peut réussir à la fois des tirages et des fondus, elle deviendra une joueuse incroyable. » Soit il le savait, soit il ne le savait pas, soit il pensait probablement qu'un fondu était nécessaire. Lors de l'US Women's Open de cette année, elle a réussi plusieurs birdies avec des clichés utilisant pleinement les fondus. Le dernier jour, on peut dire que le match a été décidé, puisqu'il a lancé le 1e trou par 3 à l'aide d'un bois 16, a frappé le green avec une balle fondue et a facilement volé le birdie.

De plus, Sasao a affiné son approche. Le long rough autour du green a donné du fil à retordre aux joueurs***, mais Sasao a su ajuster la distance sans problème. Le troisième jour, son approche depuis le rough profond du 3e par 17 a parfaitement touché la goupille, et le dernier jour, son approche sur le dernier trou a également touché OK. Si votre approche ne s'en rapproche pas, le bogey est un incontournable au golf, et le fait que vous puissiez ou non réussir un par déterminera le résultat. C'est parce que vous pouvez maintenir votre concentration.
Bien sûr, cette étape a un fairway en pente, donc si votre objectif est erroné, il roulera rapidement dans le rough et entraînera un bogey. Si vous n'obtenez pas la bonne touche sur le green en forte pente, vous vous retrouverez facilement avec un bogey à trois putts. Sasao a pu surmonter ces défis grâce à sa technique habile et sa grande sensibilité. Cependant, ce qui a eu le plus de succès a été la précision des tirs de fer de Sasao.

Apprenez à attaquer en acquérant de l'expérience en participant à la tournée américaine

Dans la majeure partie de l’Amérique, non seulement les greens, mais aussi les fairways et les roughs sont constitués d’herbe courbée tendre. Il en va de même pour Lancaster cette fois. L'herbe courbée fait couler un peu la balle, même sur le fairway, et l'herbe s'emmêle dans le rough. Au Japon, les greens sont en courbure, mais les fairways et les roughs sont également en herbe Korai. La balle flotte et est facile à frapper. Par conséquent, si vous voulez gagner en Amérique, vous devez vous habituer à l'herbe courbée. Nous devons également être capables d’établir des contacts solides lors d’un combat réel. En effet, au golf, vous ne réussissez qu’un seul coup à ce moment-là. Puisque les erreurs ne peuvent être tolérées, les joueurs ne peuvent gagner que s’ils participent à la tournée américaine et acquièrent une connaissance approfondie de la façon de jouer à l’herbe stabilisée.

Le tir de Sasao vers le green était clair. J’ai pu établir un contact solide depuis le fairway de haut en bas. C'est pourquoi il était capable de contrôler la rotation de la balle et de calculer le vent. J’ai réussi à bien frapper le green, à maintenir le par et même à réussir un birdie. C'est cette expérience et ce palmarès qui l'ont aidé à remporter le championnat avec une différence de trois coups sur la deuxième place. En fait, au final, seuls Sasao et Shibuno, deuxième, ont terminé sous. On peut dire que Shibuno a également été capable de faire face aux herbes courbées en se mettant au défi lors de la tournée américaine. De plus, Ayaka Furue, qui a terminé troisième et sixième parmi les Japonais, participe également au circuit américain. Il en va de même pour Nasa Hataoka, qui a réalisé une performance décevante cette fois-ci, mais qui a gagné six fois sur la tournée américaine et qui a été à plusieurs reprises sur le point d'atteindre les majors.

Les joueuses japonaises ont fait un excellent travail lors de ce tournoi, mais si vous voulez remporter le tournoi le plus prestigieux au monde, l'U.S. Women's Open, il sera difficile de réaliser votre rêve à moins de participer à l'U.S. Tour. La même chose s'est produite avec la victoire de Hideki Matsuyama au Masters de golf masculin, et c'est la même chose avec le baseball et d'autres sports. On peut dire que le grand succès de Shohei Otani est dû à sa capacité à s'améliorer au Japon et à entrer très tôt dans les ligues majeures. Nul doute qu’il ne serait pas devenu le meilleur joueur du monde s’il était resté au Japon. Nous vivons désormais à une époque où le sport nécessite une perspective globale qui capture le monde à portée de main.

*Un plan qui s'incurve de droite à gauche et a une longue distance de vol.
**Un tir qui permet d'arrêter facilement une balle qui se courbe de gauche à droite.
***L'herbe s'emmêle avec le club, ce qui rend difficile la fuite et l'ajustement de la distance.

Tsuyoshi Honjo
Tsuyoshi Honjo

Né en 1956. Écrivain sportif. Professeur invité au Musashioka Junior College. Membre du comité des relations publiques de la Fédération de golf de Kanto. Ancien rédacteur en chef de « Study Golf ». Auteur de nombreux livres. Ses publications récentes incluent « The Essence of Golf » (Nikkei BP), « Masters » et « Golf Incandescent Classroom » (Chikuma Shinsho).