Le Victoria and Albert Museum a été construit l'année suivant la première Grande Exposition de Londres en 1851. Des œuvres d'art créées selon l'artisanat traditionnel du Tohoku y seront exposées pendant un mois à partir de septembre 2024. Le cerveau derrière tout cela est Yoshimoto Hideki, designer et fondateur du studio de design Tangent.

Il a travaillé avec certaines des plus grandes marques mondiales, notamment en dirigeant le spectacle de lumière de la plus haute tour du monde à Dubaï, en exposant sur le stand Hermès au Salon de Genève et en concevant des valises pour la marque britannique Globetrotter. À l'Expo Osaka-Kansai 2025, il sera le directeur général du pavillon Kansai de la zone Wakayama, « Cent vues de Wakayama - Terre de spiritualité », mais son intérêt actuel est de susciter l'innovation dans le monde de l'artisanat traditionnel. Je lui ai demandé ce qu'il voulait vraiment dire.

Une rencontre bouleversante avec l'artisanat traditionnel

Hideki Yoshimoto, qui détient également le titre de professeur associé spécialement nommé au Centre de recherche pour les sciences et technologies avancées de l'Université de Tokyo, déclare : « J'aimerais créer un cours pour enseigner l'artisanat à l'Université de Tokyo. » Il semble cependant que son intérêt pour l’artisanat soit en réalité assez récent. « Avant, quand je pensais à l'artisanat, je ne pensais qu'aux choses vendues dans les salles d'événements aux étages supérieurs des grands magasins, comme les ensembles bento du Nouvel An ou les bols de soupe miso », dit-il franchement.

Le tournant s’est produit lorsqu’il a visité l’atelier de laque Kawauchi à Akita. Ma première visite dans un atelier d’artisanat traditionnel a complètement changé ma perspective. Par coïncidence, le Lexus Design Award, dont il avait remporté le grand prix lors du premier concours, lui avait demandé de concevoir un trophée, et il étudiait à l'époque les matériaux et les spécifications de celui-ci.

« Jusqu'alors, l'artisanat traditionnel était considéré comme quelque chose que le pays devait protéger, pour préserver notre précieux artisanat traditionnel, et il n'y avait aucune image que cela représentait un nouveau défi », explique Yoshimoto.

Cependant, à l'atelier, « les artisans se répartissent le travail et travaillent stoïquement, se consacrant à leur propre art. Par exemple, les laqueurs laquent des bols depuis longtemps. Ils font cela depuis 800 ans. Pour moi, c'était noble, comme un moine récitant des sutras chaque jour. Il y a un échange créatif, et en tant que créateur, je trouve ça tout simplement génial », et il s'est dit : « J'aimerais travailler avec eux et faire quelque chose. »

Yoshimoto a ainsi conçu un trophée en bois de santal, un matériau qui change de couleur avec le temps. Pour le bois de santal, une feuille d'argent est appliquée sur la base, puis une couche de laque transparente (une laque incolore qui conserve la couleur de la sève) est appliquée par-dessus. La laque réagit aux ultraviolets et sa couleur brune s'estompe. La couche de laque devient alors progressivement plus transparente et la brillance de la feuille s'intensifie, donnant au trophée une teinte orange ou dorée. À mesure que le vainqueur remporte des succès, le trophée gagne en éclat. J'ai pensé que cela correspondait à l'idée que le prix est décerné au début du succès », a-t-il déclaré, expliquant l'objectif du design.

Du pilote en herbe à l'intersection de l'ingénierie et de l'art

Bien que la rencontre de Yoshimoto avec l'artisanat soit relativement récente, sa quête de l'artisanat a commencé avec son admiration d'enfance pour le ciel. Né et élevé à Wakayama, il avait un vague rêve de devenir pilote, mais a abandonné ce rêve en raison de problèmes de vue. Après être entré à l'Université de Tokyo, il a poursuivi une carrière dans l'ingénierie aérospatiale.

« L'ingénierie aérospatiale est un domaine très complexe qui englobe les matériaux, la dynamique des fluides, le contrôle, les logiciels, etc. Beaucoup de gens autour de moi faisaient des recherches sur la construction de satellites artificiels et de fusées, mais j'étais plus intéressé par l'utilisation des avions que par leur construction », explique Yoshimoto.

Ayant joué de la musique pendant ses études, il s'est intéressé à l'utilisation des avions dans le divertissement et, à une époque où les drones n'étaient pas encore courants, il a construit un dirigeable radiocommandé équipé de LED et a étudié les performances dans des salles de concert où la lumière pouvait être contrôlée en rythme avec la musique. Cette recherche a également reçu des éloges académiques, remportant le prix le plus prestigieux de la Société japonaise pour l’intelligence artificielle.

Grâce à ses recherches, son désir d’utiliser ses connaissances en ingénierie dans des activités créatives s’est renforcé et il a décidé de poursuivre des études doctorales. Il a été accepté dans plusieurs écoles supérieures à l'étranger, notamment à l'Université Carnegie Mellon, mais a décidé « si je dois faire un saut, autant en faire un grand » et a choisi de fréquenter le Royal College of Art (RCA), la meilleure université d'art et de design au monde.

À la RCA, il a dû faire face à la différence entre sa façon de penser en tant qu’ingénieur et la culture d’une école d’art. À l'École d'ingénierie, on se fixe d'abord un objectif, puis on planifie comment l'atteindre. Mais à la RCA, on nous dit que « dès qu'on se fixe un objectif, on limite les possibilités ». La recherche, c'est comme partir à la découverte de la savane, explorer sans savoir où se trouve le trésor, et tenter de faire des découvertes inattendues. J'étais perplexe au début, mais j'ai appris que c'est ce processus qui mène aux découvertes vraiment intéressantes.

Dans sa thèse de doctorat, il a exploré les possibilités de conception de mouvements répétitifs primitifs, avec le thème du « pouls et du rythme ». Bien qu'il ne soit pas doué en dessin, il a trouvé un domaine dans lequel il pouvait utiliser ses compétences en ingénierie, notamment dans les logiciels et l'interaction. C'est ainsi qu'en 2013, nous avons relevé le défi du premier Lexus Design Award. Ici, Yoshimoto a remporté le grand prix pour sa conception d'éclairage intitulée « Inaho », qui a attiré l'attention internationale et l'a conduit à créer son propre studio de design, Tangent, à Londres en 2015.

Après sa victoire au Grand Prix, Yoshimoto a reçu une reconnaissance mondiale, notamment en concevant l'éclairage du plus haut bâtiment du monde, le Burj Khalifa, à la Dubai Design Week (2016), et en créant les sculptures en verre « Rise » et « Drift » (2017) en collaboration avec la marque d'éclairage vénitienne WonderGlass. Il a également commencé à démontrer ses talents sur la scène internationale, notamment avec une vitrine pour Hermès à Londres (2018) et l’installation globe « Here » pour une exposition horlogère à Genève (2019).

Les œuvres se caractérisent par leur utilisation de la technologie, mais d’une manière qui la rend invisible, et par leur incorporation intelligente d’éléments tels que la lumière, le mouvement et l’interaction.

Cette série d’activités a abouti à une exposition personnelle à grande échelle sponsorisée par Lexus lors du London Design Festival 2019. Les diverses expériences et réalisations qu'il a acquises au cours de cette période sont devenues une base importante pour lui permettre de réorienter plus tard ses activités vers « Craft x Tech », qui combine l'artisanat traditionnel avec la technologie.

Création d'un « Département de recherche sur l'artisanat avancé » à l'Université de Tokyo

2020 a été un tournant pour Yoshimoto. À l'époque où il achevait son trophée en utilisant les techniques de laque Kawauchi et commençait à montrer un sérieux intérêt pour l'artisanat, il rencontra Ryohei Kanzaki (aujourd'hui professeur émérite), qui était alors directeur du Centre de recherche pour les sciences et technologies avancées de l'Université de Tokyo (RCAST).

Le professeur Kanzaki souhaitait créer un laboratoire d'art et de design au RCAST, un lieu où des chercheurs de divers domaines se réuniraient pour mener des recherches interdisciplinaires. Face à l'augmentation du nombre de problèmes sociaux qui ne peuvent être résolus par la seule logique, il souhaitait intégrer l'art et le design. Comme j'étais titulaire d'un doctorat en design et que mes travaux étaient jusque-là très appréciés, il m'a accueilli comme professeur associé spécialement nommé.

Yoshimoto souhaite créer une « Division de recherche sur l'artisanat avancé (nom provisoire) » à l'Université de Tokyo. « J'aimerais le lancer dès cet automne, ou au plus tard en avril de l'année prochaine », a-t-il déclaré avec enthousiasme.

« Si nous voulons faire cela à l'Université de Tokyo, nous voulons aller au-delà de la simple création d'œuvres, de leur exposition et de leur vente, et élargir nos activités pour inclure la recherche et le développement, l'éducation et les échanges de ressources humaines. »

Plutôt que de considérer l’artisanat traditionnel de manière statique comme un « patrimoine culturel à préserver », il souhaite le considérer de manière dynamique comme des technologies vivantes en constante évolution, et il estime que pour y parvenir, les échanges entre personnes d’horizons divers sont essentiels.

« Je pense qu’il est important d’adopter une approche multidimensionnelle, par exemple en demandant aux étudiants en droit d’explorer la relation avec l’artisanat d’un point de vue juridique. »

Le RCAST compte des étudiants possédant un large éventail d’expertises, notamment en nanotechnologie, en biologie, en IA et en informatique quantique. Yoshimoto pense que la combinaison de ces éléments avec l’artisanat donnera naissance à de nouvelles possibilités. En fait, Yoshimoto lui-même a entrepris un projet qui combine l’artisanat avec la technologie de pointe.

Grâce à la collaboration entre RCAST et la préfecture d'Ishikawa, il s'est impliqué dans un projet visant à explorer de nouveaux attraits de la feuille d'or et a commencé à explorer des façons de s'exprimer en utilisant la feuille d'or avec le fabricant de feuilles d'or de Kanazawa « Hakuichi ». L'une des pièces ainsi créées a été consacrée comme œuvre d'art dans l'alcôve tokonoma d'une salle spéciale nouvellement construite appelée « Gachirin » dans le logement historique du temple sur le mont Koya, « Ekoin ». Bien que les chambres coûtent plus de 1 10 yens par nuit, le design intérieur mystérieux lui a valu une réputation, ce qui en fait un endroit populaire qui est constamment réservé, et il a été fréquemment présenté à la télévision et dans d'autres médias.

La recherche collaborative avec « Hakuichi » s'est poursuivie après cela. Le prochain projet que je visais était celui qui explorait « l’esthétique de la lumière transmise ». « La valeur d'une feuille d'or se mesure généralement à la beauté de la lumière qu'elle reflète. Mais je voulais aborder l'esthétique de la lumière sous un angle différent. Quelle beauté émergerait d'une source lumineuse de l'autre côté de la feuille d'or ? » Avec cette idée en tête, des recherches ont commencé sur l’expression de la lumière traversant une feuille. En 1, il a organisé une exposition personnelle à Shibuya de son œuvre « DAWN », qui est réalisée à partir de feuilles d'or extrêmement fines (1/2023 XNUMX de millimètre) avec des millions de minuscules trous percés à l'aide d'un laser picoseconde, et la lumière de l'aube est exprimée avec une source lumineuse installée à l'intérieur du cadre.

À partir de cette initiative, Yoshimoto a commencé à concevoir un projet conceptuel appelé « Craft x Tech ».

Craft x Tech : la fusion de l'artisanat traditionnel et de la technologie

« Craft x Tech » est une activité qui cherche à ouvrir de nouvelles valeurs, expressions et possibilités futures en combinant les matériaux, les techniques et la spiritualité de l'artisanat traditionnel japonais avec la technologie moderne et la pensée conceptuelle. Yoshimoto a vu la créativité dans le savoir-faire avancé qu'il a observé dans l'atelier et dans les processus qui ont été transmis pendant de nombreuses années. Il croyait qu’en apportant une perspective extérieure et des technologies de différents domaines, il pourrait créer une innovation qui briserait les stéréotypes.

Le projet a réuni six zones de production d'art et d'artisanat de la région de Tohoku - la laque de Kawauchi (préfecture d'Akita), les coffres de Sendai (préfecture de Miyagi), la laque de Tsugaru (préfecture d'Aomori), le tsumugi d'Okitama (préfecture de Yamagata), la ferronnerie de Nanbu (préfecture d'Iwate) et la vaisselle d'Aizuhongo (préfecture de Fukushima) - et six créateurs du Japon et de l'étranger, dont Yoshimoto lui-même, tels qu'Ochiai Yoichi et Sabine Marcelis, pour créer des œuvres d'art qui utilisent toute la gamme de leurs compétences respectives. L'œuvre achevée sera exposée à la Kudan House à Tokyo, suivie d'un voyage au Victoria & Albert Museum en juin 2024 dans le cadre de Design Miami à Bâle en Suisse et du London Design Festival en septembre au Royaume-Uni.

En 2025, Yoshimoto annoncera le deuxième volet de « Craft x Tech ». Cette fois, les œuvres seront créées par six producteurs de la région de Tokai - Fudogama de Mino ware (préfecture de Gifu), Warabi Paper Company de Mino washi paper (préfecture de Gifu), Suzusan d'Arimatsu et Narumi shibori (préfecture d'Aichi), Ando Shippo-ten d'Owari cloisonné (préfecture d'Aichi), Shingama de Seto sometsuke ware (préfecture d'Aichi) et Itogo d'Iga kumihimo (préfecture de Mie) - ainsi que six personnes dont l'artiste contemporain Samukawa Hiroto d'EUGENE STUDIO, dont l'exposition personnelle au Musée d'art contemporain de Tokyo est encore fraîche dans nos mémoires.

Wakayama et le futur

Ses liens avec sa ville natale, Wakayama, se renforcent également.

Il a rejoint le groupe consultatif du gouverneur Kishimoto Shuhei de la préfecture d'Ukayama et a été nommé responsable de la culture et des arts. En 2023, il a été sélectionné comme artiste participant aux Koyasan Art Days, prévus pour commémorer le 1250 XNUMXe anniversaire de la naissance de Kobo Daishi, lui donnant l'opportunité historique d'exposer son travail dans la cour du temple Kongobuji pour la première fois à Koyasan.

Pour l'Expo Osaka-Kansai 2025, il s'est vu confier le rôle de directeur général de la zone de Wakayama, après que le gouverneur de la préfecture de Wakayama lui a accordé la confiance inhabituelle de « me laisser tout ». Le thème est « Cent vues de Wakayama - Terre de spiritualité ». Nous communiquons au monde la profonde culture spirituelle de Wakayama, représentée par Kumano et le mont Koya, et son « esprit de tolérance » à travers un design contemporain. Au centre de l'espace se trouvent huit « totems » de 4 mètres de haut fabriqués à partir de laque Kishu, créés en collaboration avec l'artiste vidéo Yusuke Murakami et la chef pâtissière Mineko Kato. En utilisant des matériaux et des objets artisanaux locaux tels que le bois de Kishu et les œuvres de Takano Kumiko, et en créant un espace où le contenu de l'exposition change de manière dynamique, le musée vise à offrir une surprise et une excitation qui dépassent les attentes mondiales.

De nombreux créateurs se font un nom au Japon avant de viser le monde, mais Yoshimoto a fait le contraire, en se faisant d'abord un nom à l'international, puis en revenant au Japon avec les connaissances et l'expérience qu'il a acquises. Avec « Craft x Tech », l'entreprise a probablement appris sa perspective et sa stratégie internationales auprès des plus grandes marques étrangères, notamment en impliquant dès le début des créateurs étrangers célèbres et en prévoyant d'exposer lors d'événements étrangers populaires. Ce sont des perspectives que l’artisanat traditionnel a eu du mal à aborder jusqu’à présent, c’est pourquoi les attentes sont grandes quant aux changements et aux innovations que Yoshimoto apportera à l’avenir.