2019年９月、新しい時を刻み始める「The Okura Tokyo」。新しいオークラは「オークラヘリテージウイング」と「オークラプレステージタワー」の２棟からなり、オークラの真髄や伝統は継承されつつ、さらなる進化を遂げるという。オークラの魅力を再確認し、新しいThe Okura Tokyoの姿に迫る12のストーリー。

世界の著名人もこよなく愛するホテルオークラ東京。
それは大倉喜七郎が人生を懸けた事業でもあった。

東京オリンピック開催の２年前、1962年（昭和37年）5月20日に「世界に通じる日本の美と心」をテーマに掲げ、国際的な日本の超高級ホテルとしてオープンしたホテルオークラ。自らの家名を冠したこのホテルの建設を決意したのは、明治・大正期の実業家として知られる大倉喜八郎の長男で、大倉財閥の二代目、大倉喜七郎だった。

大倉喜七郎は1882年（明治15年）生まれ。財閥の御曹司として何不自由なく育った彼は18歳で英国に留学、かの地で７年を過ごすなかで、ボートやスキー、自動車、美術、音楽など、文化全般に造詣を深めた。華麗な私生活で知られた大倉は「バロン（男爵）・オークラ」とも呼ばれていたという。そんな彼が父亡き後に受け継いださまざまな事業のうち、特に力を入れていたのが、自らが生まれた年に開業した帝国ホテルなどのホテル事業。しかしながら、敗戦後は財閥解体により公職を追放され、全てを手放すこととなった。1951年（昭和26年）の追放解除後、大倉はかつて自らが経営していた帝国ホテルへの復帰を希望。これは実現しなかったが、彼のホテルへの未練は断ち難く、1958年（昭和33年）には「世界一のホテルを作る」と、資本金10億円を集め、新ホテル建設のための会社を設立する。

ホテルの建設場所は、江戸時代には前橋藩主・松平大和守の上屋敷があった赤坂葵町３番地（現・虎ノ門2-10-4）。明治維新後しばらくの間は内務省地理寮として使われていたが、1878年（明治11年）に父・喜八郎が段階的に購入したものだった。ここには大倉が生まれ育った邸宅のほか、大倉家のコレクションを収めた日本初の私立美術館「大倉集古館」があったが、この集古館以外の部分がホテルの建設用地となった。

この時、大倉は76歳。翌1959年（昭和34年）には、財閥解体に携わる持株会社整理委員会の委員長であった野田岩次郎を社長に抜擢し、３年でホテルオークラの開業に漕ぎ着けている。野田は『私の履歴書』（日本経済新聞に連載）の中で、この大役を引き受けた際のことを「現在、日本にあるホテルは全部欧米の模倣であって日本の特色を出していない。（中略）私がホテルを任されたら、日本の文化、美術、伝統を取り入れたものにしたいと言い、大倉さんとも完全に意見が一致した」と振り返っているが、その後３年をかけて完成に漕ぎ着いたホテルオークラは、まさにその言葉通りのホテルとなった。大倉は1963年、80歳で死去。「変なものを作ったら50年でも文句を言うよ」と言っていたという彼は亡くなるまで１年弱の間、ホテルに部屋を持ち泊まっていたそうだが、野田は「一度も文句を言わず、むしろ喜んでおられた」と前出の連載で書いている。

（敬称略）

The Okura Tokyo
http://www.hotelokura.co.jp/tokyo/toward2019/

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