日本ジャズ界のレジェンド　渡辺貞夫氏とのランチョン＠FCCJ

Premium Japan編集長の島村です。今日は私がメンバーとなっているFCCJ（日本外国特派員協会）で、日本のジャズ界のレジェンド、渡辺貞夫氏とのランチョンがあったので参加してきました。

FCCJで行われるランチョンとは、ランチをいただきながら著名人のお話しを伺うというもの。大のジャズファンである私としては、この回は見逃せません。

私は以前インターナショナルブランドに在職していた時に、銀座通連合会という商店街組織の中の国際ブランド委員会の幹事をしていた関係で、GINZA INTERNATINAL JAZZ FESTIVALのプロデュースを手掛けたことがあります。

世界中から様々なジャズアーティストが銀座の街のあちこちで演奏するという企画だったのですが、2009年のフェスティバルで大トリとして渡辺貞夫さんに建て替え直前の歌舞伎座で演奏して頂いたというご縁があります。

歌舞伎座のステージで貞夫さんの生演奏を聴いた経験は忘れられず、その後もあちらこちらのコンサートに伺っていました。

ナベサダの愛称で知られる渡辺貞夫さんは、1933年栃木県の宇都宮市生まれ。今年で91歳ながら今だ現役のミュージシャンで、毎月のように全国でコンサート活動を続けているまさにジャズ界のレジェンドです。

ランチョン当日には、英語でこれまでのバックグラウンドを話してくださいました。初めてクラリネットを父親に買ってもらった時から始まり、途中でサクソフォンに切り替えたこと、在NYのジャズピアニスト秋吉敏子さんとのつながりから、アメリカのバークレー音楽大学に留学して現地で様々なミュージシャンと共演したことなど、あまりにも長く多岐に渡っており時間内には終わらないほどでした。

今年4月に発売された最新アルバム「ピース」

そして4月には、平和への思いを込め、バラードをテーマにした7年ぶりの新作スタジオ・アルバム「PEACE」をリリースされました。

ホレス・シルヴァー作曲の「Peace」から始まり「I Fall In Love Too Easily」やJ.J. ジョンソン作曲の「Lament」、ビリー・ホリデイの歌唱でも知られる「I’m A Fool To Want You」などのスタンダード曲を中心に、自身の楽曲4曲を加えた、バラード・アルバム。若かりし頃にフランク・シナトラのバラード集『In The Wee Small Hours』を愛聴しており、いつの日かバラード作品の発表を構想していたとのこと。

リリシズム溢れるサックス・プレイをサポートするリズム・セクションは、2019年のニューヨーク・ブルーノート公演を成功させた日米混合カルテットのミュージシャンたち。人気フュージョン・バンド＝イエロー・ジャケッツのキーボーディストであり、近年は渡辺貞夫のセッション機会も多いラッセル・フェランテ(p)。モンク・コンペティションで優勝し、パット・メセニー、ウィントン・マルサリスやホセ・ジェイムスらとの共演を経て、現代ジャズ・シーンの最重要ベーシストと評されるベン・ウィリアムス(b)。日本人レギュラー・カルテットのドラマーとして渡辺が全幅の信頼を寄せる竹村一哲(ds)。

近年ステージでも定番曲となっており、アルバムの1曲目に収録され、アルバム・タイトルに冠した“PEACE”。渡辺貞夫さんの平和への思いが、今回の作品に込められているそうです。

ランチョンの際に貞夫さんが言っていた言葉「日本はテクノロジーも経済的にも発展して、今このように豊かな生活をしていますが、非常に不安感を覚えています。今は毎日、大谷翔平さんぐらいしかいいニュースを聞かないですよね。日本人の生活が大きく変わってしまい、昔の日本にはあったお互いを助け合うというカルチャーが失われているような気がします。」

こういった渡辺さんの思いが、今回のアルバムタイトル「peace」に繋がっているような気がしてなりません。

楽器を持たない珍しい渡辺貞夫さん。

渡辺貞夫 Sadao Watanabe

1933年宇都宮生まれ。高校卒業後に上京、秋吉敏子のコージー・カルテットをはじめ数々のバンドに参加。バークリー音楽大学への留学等を経て、日本を代表するトップミュージシャンとして、ジャズの枠に留まらない独自のスタイルで世界を舞台に活躍。写真家としての才能も認められ6冊の写真集を出版。
2005年愛知万博では政府出展事業の総合監督を務め、音楽を通して世界平和のメッセージを提唱。2016年オバマ前米大統領夫妻がホストとなりホワイトハウスで開催された「International Jazz Day 2016」に出演。国内のみならず、海外に於いても精力的に演奏活動を行う生涯現役プレイヤーのその姿は、世界中の老若男女に勇気と感動を与えている。